ближе. Громадное тело сдерживалось невероятных размеров брюхом, которое, извиваясь, вздымалось и сокращалось по своей собственной воле, и внезапно изрыгнуло из себя еще один блестящий комок, упавший на землю.
Комок. Он почувствовал приближавшийся приступ истерического смеха. Комок. Ох, ну ничего себе. Это просто бесценно!
Декер на секунду оторвался от разглядывания твари, чтобы поделиться с другими своей шуткой:
– Это их матка, – сказал он Мэннингу, Адамс и остальным. – Она яйца откладывает. Вот это вот все, что вокруг нас. Это все яйца, мать их.
И, что самое плохое, он знал, что она не одна такая. Других он не видел, но чувствовал их отдаленное мерцание, эхо, подобное тому, что испускала эта тварь, но отдававшееся в разных местах под Морем Печали. Этот гигантский кошмар не был одинок.
А наемники не обратили ни малейшего внимания на его слова, настолько они были ошеломлены этим чудищем. Тогда он отвернулся от Адамс, от Мэннинга и от остальных, и стал смотреть на яйца. Иногда внутри них что-то двигалось, и какие-то из этих овалов начинали дрожать, когда выступы на верхней их части вскрывались.
И из этих яиц выползал кошмар.
Они не были похожи ни на жуков, ни на их королеву. Это был совершенно другой тип демонов. Эти твари не испытывали ненависти к нему, они просто не обращали на него внимания. У них был один-единственный план действий и одно желание, блестящее, холодное и внушающее ужас.
«Лицехваты» – так они назывались в секретных файлах «Вейланд-Ютани». Его разум завопил, что это и есть пауки, причина его недавней арахнофобии. Он знал, чего они хотят. Он знал, что они делают, и от этого вид их был еще более мерзок.
Декер сделал шаг назад и прижался спиной к стене. Ему хотелось спрятаться внутри этой неподвижной поверхности, но она не хотела принимать его.
– Твою-то мать, – пробормотал он.
Одна из тварей бросилась вперед и прыгнула, прыгнула, и пока она находилась в движении, громадное чудовище в куче яиц испустило яростный рев, который сотряс и камень, и человеческую плоть. И все взглянули в ту сторону – а что было делать?
Длинные белые лапы, словно громадные пальцы, распрямились и выпростались из-под туловища паука, а толстый длинный хвост размахнулся и со смертельной аккуратностью нанес хлесткий удар. Декер бросился к Адамс, но опоздал. Он еще бежал к ней, когда тварь обхватила своими конечностями ее лицо, и хвост тугой петлей стянулся на шее женщины.
Адамс выронила из рук ружье, вцепилась руками в тварь на ее лице. Стала срывать ее с себя.
И пока она делала это, другое мерзкое существо бросилось на Мэннинга. Он выстрелил. Тварь взорвалась, окатив кровью землю и нижнюю часть его ног, и куски ее тела упали вокруг.
Наемника обожгло. Он схватился за висевший на бедре нож, вытащил его и начал лихорадочно срезать с себя штаны, распиливая не поддающуюся плотную ткань. Но Декер ничего этого не видел.
«Адамс!»
Декер взглянул на лежащую женщину, безуспешно пытавшуюся сорвать с себя тварь, которая обхватила ее лицо. Странные пузыри на боках твари содрогались и хлопали, Адамс брыкалась, пальцы ее пытались ухватиться хоть за что-нибудь и не могли.
Алан почувствовал ее ужас, пронзивший его чувства. Невероятное удушающее отвращение исходило от женщины, ужас от невозможности вдохнуть, смешанный с волной страха перед насилием.
Великая повелительница ночных кошмаров издала еще один яростный рев.
Наемники не бросились на помощь Адамс. И не стали помогать Мэннингу. Вместо этого они открыли огонь по громадной твари, вопившей об их смерти. Разрывные пули и очереди из автоматического оружия ударили в ее тело, проделав отверстия в хитиновом панцире. Паучья матка взревела в ответ, почти пораженная дерзостью крошечных созданий, которые осмелились напасть на нее. Декера поразило удивление чудовища. Все должны были преклоняться перед ней! Она была королевой, богиней и матерью для всех.
Посыл исходил из ее сознания, если это можно было так назвать.
Раздутое чудовище завизжало и взревело, и жуки у них за спиной среагировали. Без сомнений, мгновенно. Она скомандовала, и они повиновались в бессознательном желании бросить себя между ней и ее врагами. Они напали на Декера, на наемников, и он сделал единственное, что пришло ему в голову в тот момент. Схватил с земли плазменное ружье, лежавшее рядом с Адамс, и выстрелил в первую приблизившуюся к нему тварь.
Крошечное солнце обожгло воздух и прошло мимо намеченной цели. Вместо этого свет проник сквозь поверхность одного из яиц, его внутренность осветилась, крабоподобная тварь внутри яйца загорелась и сварилась внутри скорлупы.
Королева рванулась вперед, придвинувшись лицом к Декеру. Она пристально взглянула на него, и огонь ее ненависти
