кожу и ткань одежды.
Адамс оттолкнула в сторону застывшего в ужасе Декера и выпустила струю плазмы в грудь шахтеру. Человек-носитель никак на это не отреагировал. Зато паразитирующая на нем тварь слабо пискнула от боли, и Декер сразу понял, что Адамс ее убила.
Реакция жуков была мгновенной. Они атаковали всем скопом. Те, которые были в коридоре, бросились вперед, стремясь уничтожить всех до единого. Один из наемников предупредительно крикнул и швырнул что-то в приближавшуюся черную хитиновую волну. Прогремевший мгновение спустя взрыв разметал наступавших в разные стороны. Многих тварей разорвало на куски, но некоторые остались целы и продолжали мчаться вперед.
Наемники перестреляли их одну за другой.
Впереди узкий проход расширился, переходя в более открытое пространство, и когда они добежали туда, Мэннинг остановился как вкопанный.
– Слушай меня! – прокричал он, и в его голосе появились незнакомые ноты. – Всем сюда быстро, и плазму захватите!
И едва он прокричал эти слова, Декер тоже застыл на месте. Мимо него пробежали остальные. А он не мог ничего с собой сделать, не мог заставить себя сделать следующий шаг. Он еще не видел того, что заставило Мэннинга остановиться, но он это чувствовал. Он чувствовал злобу, более яркую, чем та, которую ему довелось ощущать раньше, более чистую. Он этого не видел, но он это знал. Знал по самым страшным своим ночным кошмарам, самые черные места которых он не хотел вспоминать.
Жуки были ужасны, а эта тварь?
Эта тварь будет еще хуже.
Из черной пещеры донесся звук, мерзкий звук. Низкое горловое шипение в сочетании с резким визгом вопило – не подходи! Этот звук впивался в его ощущения, разрывал мозг. Это было не просто шумом. В этом скрежетании было что-то, что выходило за пределы его сознания.
А потом звук изменился. В нем появились новые ноты, и это уже было похоже на рычание хищника.
Тварь знала, что он близко, и хотела уничтожить его. Ее ненависть клокотала.
Сзади к Декеру приближались жуки, прижимаясь к земле и переползая через тела мертвых сородичей. Они ползли по стенам и падали с потолка, поджарые и голодные. На какое-то мгновение он забыл о той мерзости, которая ждала его за стеной. Инстинкт самосохранения бросил его к Мэннингу, к наемникам и их оружию.
Как только он преодолел это последнее препятствие, преследователи, кажется, остановились, как будто не желая больше сражаться. И он увидел, почему.
Он увидел воплощение всех своих ночных кошмаров.
45
Королева-мать пауков
Над землей вздымалось громадное яйцеподобное тело, окутанное низко стелящимся туманом, которого точно не могло быть в шахте. Он не мог понять, был ли туман порождением этих форм или исходил от той мерзости, которая находилась позади них.
Оно было таким большим, таким громадным, что казалось, будто это какая-то конструкция, собор, в котором молились дьяволы. В своих ночных кошмарах он видел пауков, но это выходило за пределы человеческого опыта. Да, у этой твари были паучьи черты, но это существо было совершенно чужим, чужим за гранью понимания. Тело его поддерживалось массивными конечностями. Над туловищем со всех сторон вздымались громадные ноги, удерживавшие тварь на весу.
И если тело было храмом, то, вне всякого сомнения, громадная голова зверя была алтарем. В ней была какая-то грубая симметрия, смертельно-изящная форма которой притягивала внимание ко рту, губы которого были оттянуты назад, обнажая иглообразные, сверкавшие в пасти зубы.
Как только Декер вошел в пещеру, громадная голова твари повернулась к нему. Он не увидел ничего, что могло бы походить на глаза, но почувствовал, что она смотрит на него, чувствовал ощупывающие пальцы сознания этой твари. И если ярость жуков была ползучим пламенем, то ненависть, исходившая от этого чудовищного зверя, была ревущей массой огня, прожигавшей его разум.
Он осознавал, что вокруг него происходит какое-то движение, но не был способен воспринимать то, что видел как будто краем глаза. Он слишком был сосредоточен на твари, которая неспешно повернулась, чтобы лучше его видеть. Она не могла подойти
