И вообще, как насчет карантина? Иногда такая дрянь вылезает, когда планету терраформируешь. Вроде того, что случилось на ДеЛэнси. Как вспомнишь, что с людьми произошло, когда после терраформирования оттаяли споры, лежавшие в вечной мерзлоте. Когда Рэнд туда прибыл, то оделся в полный защитный костюм и отправился собирать трупы. Тогда-то он и решил со всем этим завязать и уйти на пенсию.
И сейчас такой шанс подвернулся.
Правда, все это стоило ему дружбы Декера. И, наверное, части души. Декер об этом и не знал, наверное, но Люку-то все было хорошо известно. Он даже рядом стоять с ним не мог. Он прекрасно знал, что сделала компания. Ему позвонили из штаб-квартиры, намекнули, чтобы придерживался «официальной» версии.
И все равно, после ДеЛэнси потерять дружбу Декера – это не самая большая цена. Он бы раз в десять больше заплатил, лишь бы убраться из этого дерьмового места раз и навсегда.
Рэнд еще раз взглянул на тарелку и отвернулся. Жратва походила на дерьмо, и на вкус, наверное, была не лучше.
Потом он убрал за собой, купил пару пива – теперь он мог себе позволить эту возмутительную цену – и вышел из здания, направляясь к казармам. Пара фильмов, и спать.
Он шел в полутьме, потом заметил, что вдали по песку кто-то передвигается. Прищурился, чтобы лучше видеть. Что-то выползло из песка, потом куда-то пропало. У Люка хватало неприятностей со здоровьем – даже на планете с низкой гравитацией все эти дела с лишним весом были для него проблемой, – но с глазами у него все было в порядке.
Он рассовал пиво по карманам. Нужно, чтобы руки были свободны. Одна рука скользнула к переговорнику, висящему на бедре, другая взялась за электрошоковую дубинку. Люк был крупным парнем и мог постоять за себя в драке, но в последнее время часто говорили о серьезных нарушениях в системе безопасности, а у него слишком много было поставлено на карту.
Он обвел взглядом Море, проверяя холмы, дюны и, в основном, равнинные места. Небо становилось все темнее, и не потому, что солнце садилось, а потому, что надвигались грозовые тучи. Он помедлил, пытаясь убедиться в том, что ему не показалось.
Черт. Там точно что-то было. Метрах в пятидесяти он увидел пару фигур. Они пытались спрятаться, но он их заметил.
– Эй, Бентли? Ты сегодня дежуришь?
Коммуникатор в ответ хрюкнул:
– Да. Это ты, Рэнд?
– Сразу узнал. Слушай, тут, кажется, проблема. Я вижу кого-то на песке.
– Где они? Рядом с казармой?
– Нет, дальше. Метрах в ста.
– Значит, это не спасатели, – сказал Бентли. – Может быть, кто-то выбрался на поверхность?
– Думаешь, мне стоит проверить?
– Слушай, я тут один дежурю. Никуда отойти не могу. Тебе не трудно?
Люк вздохнул. Он бы предпочел выпить пива. С другой стороны, если кто-то выбрался с площадки, в этом стоило разобраться.
– Да. Сделаю, – Люк двинулся вперед, не отрывая глаз от того места, где заметил движение.
– Снизу есть какие-нибудь новости? – спросил он.
– Да, но только ничего хорошего, – ответил Бентли. – Насколько я понимаю, они не могут пробиться ниже третьего уровня. Даже если там кто-то есть, от них ни звука не донеслось. Они в ловушке, и, скорее всего, уже мертвы.
«Черт, а вот это очень здорово, – подумал Рэнд. – Туда и в хороший день сигнал плохо проходит».
– Ладно, я буду держать тебя в курсе, – сказал он Бентли. – И ты тоже, хорошо? У меня там внизу друзья.
– У меня тоже, приятель.
Он продолжал двигаться. Когда подошел ближе, то снова разглядел тени, которые стали более четкими. Это точно были люди, но что-то с ними было не так. Защитные маски на них, что ли? Он никак не мог разобрать.
Прошел еще метров десять и застыл на месте. Ночь еще сильнее сгустилась, но не настолько, чтобы спрятать то, что он увидел. Это были не люди. Он пока не понял, что это за чертовщина, но только у людей хвостов не бывает – или что это была за дрянь, торчавшая из спин у этих фигур. И головы у них были слишком длинные.
Он полез за переговорником.
– Бент? – пробормотал он, автоматически переходя на шепот. Ответа не последовало, и он заговорил громче. – Бентли? Вот сейчас мне правда кажется, что здесь проблема.
