Один из дьяволов в черных панцирях прыгнул через голову Мэннинга, пока тот разбирался с другим. Он легко преодолел расстояние и обрушился на одного из наемников, свалив его на землю. Парень неминуемо бы погиб, не сходя с места, в когтях этой твари, но ей был нужен Декер. В одно мгновение она сделала еще один прыжок и бросилась на него.
Декер отряхнулся от навалившихся на него тел, выругавшись, резко размахнулся и ударил плазменным ружьем, спасаясь от острых когтей, готовых искромсать его на мелкие кусочки.
Вместо того чтобы вонзиться в тело, когти вырвали ружье у него из рук. У него не было времени на раздумья, и он кинулся на тварь, отбрасывая ее в сторону наемника, которого она сбила с ног во время прыжка.
Во второй раз тот приготовился лучше. Он выставил вперед раздвоенный шип электрошокера и всадил в тварь разряд, который неминуемо должен был прикончить ее. Потом он сделал это во второй раз, ударив шипами в грудь твари, и в третий, пока она не перестала дергаться. Ее блестящая черная оболочка треснула, и оттуда капала кровь.
Декер схватил оружие и перевел дух.
Они были повсюду.
– Отступаем! – проорал Мэннинг, и его люди выполнили приказ. Адамс толкнула Декера вперед вместе со всеми.
Внезапно взрывная волна приподняла его и отбросила назад. Алан на мгновение оглох и ослеп. Это Мэннинг бросил гранату в толпу врагов.
С трудом придя в себя, Декер огляделся. Наемники, шатаясь, вставали на ноги и продолжали отступление. Мэннинг, коротко размахнувшись, бросил еще один металлический мячик в толпу тварей, бегущих со стороны лифта. На этот раз Декер отбежал немного дальше, прежде чем граната взорвалась, так что на ногах он устоял, другие тоже – и все продолжали бежать. Они двигались изо всех сил, быстро удаляясь от заваливших землю куч черных тел.
Алан не видел, сколько их было, и не хотел тратить время на то, чтобы это выяснить. Выжившие придут в себя, и к ним присоединится еще больше.
Так что они бежали. Бежали изо всех сил.
А кошмар несся за ними.
Декера обуревала паника, и он должен был ее укротить.
Он заставил себя сделать глубокий глоток воздуха и посмотреть, куда он вообще бежит – иначе он бы просто сдох. Несущиеся за ними твари издавали едва слышное шипение и резкий визг, и эти звуки контрастировали с их тяжелой поступью. Он оглянулся, но увидел только наемников; некоторые стреляли на ходу.
Адамс говорила ему, что его ружье можно было переключить на автоматическую стрельбу. Он перевернул его и стал нащупывать переключатель. Но прежде чем он успел что-то сделать, прямой отрезок пути кончился. Казавшийся бесконечным проход стал волнообразно поворачивать, и ему пришлось вглядываться вперед.
Наткнулись на развилку.
– Декер, в какую сторону? – он не узнал голоса.
Выбор небольшой – налево или направо.
Показалось, что проходом, который вел налево, пользовались чаще, и он махнул рукой в эту сторону, полагаясь на инстинкт. Группа бросилась в этом направлении, и он внутренне взмолился, чтобы выбор оказался верным.
И все так же, бормоча молитву, он остановился и переключил ружье. Наемники продолжали бежать. Сердце колотилось так сильно, что Алан даже не слышал своего дыхания. Он прицелился в ту сторону, откуда они бежали, и стал ждать.
Мимо него промчался последний из бойцов, Левеллин. Их что, осталось меньше, чем он запомнил? Казалось, что так.
Из-за поворота выскочила первая тварь.
Их ненависть была почти как живое существо, двигавшееся в толпе хитиновых тел. Они двигались быстрее, чем раньше, и Декер опустил дуло ружья, целясь в самый центр их бурлящей массы. Потом нажал на курок.
И ослеп.
Она ведь его предупреждала. Казалось, сам воздух вокруг него вспыхнул. Одной капельки плазмы было достаточно, чтобы расплавить всех. А когда он отпустил курок, из дула вылетело раз в сто больше. От жара у него затрещали волосы, а вспышка света перед глазами затмила все, оставив только яркие призраки черных фигур, мчавшихся к нему. Они завопили, своими отвратительными голосами, и не только вслух, но и в своем сознании. Ненависть, изливавшаяся на него, исчезла в пламени плазмы и ужаса.
Там, где они были, стены раскалились. Кое-где камень оплавился, и более темные прожилки – скорее всего, тримонит – раскалились добела.
