верху висели свежие снимки Айзека, выходящего из «Медовой пчелки». Лекс ушел вчера сразу после меня, а сегодня еще не появлялся в управлении, то есть повесить их не мог. Лизбет приходит ближе к десяти утра, а Йори и ребята из нашего отдела не стали бы хозяйничать в кабинете уравнителей. Значит, это Элиас. Наверное, снимки передали в ОСА вместе с обещанным отчетом.
– Хочешь украсить наш кабинет, нанимайся декоратором, – небрежно бросила я и принялась откреплять всю эту гирлянду от доски.
– Ведешь себя, как ребенок, – заметил бывший напарник и шлепнул по столу стопкой других фотографий. Оказывается, он не все успел развесить. Ему здесь что, банкетный зал? Между тем Элиас явно чувствовал себя в полиции как дома, и это бесило меня еще сильнее. Он сидел на стуле Лекса и хмуро наблюдал за тем, как я энергично срываю снимки. На нем был неприметный костюм, из тех, которые носят продавцы всякой всячины и клерки, на вешалке висела кепка с козырьком и темно-серое пальто – двустороннее, скорее всего. Элиас пригладил назад обычно непослушные светлые волосы, отчего сделался похожим на свидетеля Иеговы.
– А ты ведешь себя, как взрослый? – набросилась я в ответ. – Вмешиваешь посторонних, а тем более начальство, в наши отношения. Как тебе удалось уговорить своего босса, чтобы тот надавил на Страйтона?
– Я не уговаривал, – немного удивленно отозвался Элиас. – Гетц заинтересовался делом Нэша и велел мне работать с полицией, а я лишь заметил, что идея не самая удачная и объяснил, почему.
– И он, конечно, проникся и решил таким способом помочь наладить со мной контакт, – скептически отозвалась я. Рассказ бывшего напарника шит белыми нитками и трещит по швам. Он демонстративно закатил глаза к потолку и цокнул языком.
– Като, может, хватит уже? Твоя обида зашла слишком далеко. Сама посуди: нам работать вместе, так на кой черт усложнять ситуацию?
– Вот именно, Элиас. Нам работать вместе, а я не могу тебе доверять. И дело совсем не в обиде, – сказала я, хотя и слукавила. В обиде тоже, но для сотрудничества можно было бы опустить мои личные чувства и потерпеть. Без взаимного доверия риск провала в командных операциях стремительно возрастает, а мне очень не хотелось упустить Литтл Би только из-за того, что Элиасу приспичило со мной помириться.
– Сомневаешься, что в случае чего я прикрою твою спину? – нахмурился бывший напарник. Кажется, он тоже начинал злиться. – Вздор! Мы работали вместе два года и сколько раз вытаскивали друг друга из задницы? Не говоря уже о том, что я помню еще, как ты на спор читала ругательные стишки перед моими родителями и тайком выедала вишни с праздничных тортов.
– Вишни?! Вишни, Элиас?! – Я говорила громким шепотом, потому что в любой момент рисковала сорваться на крик. Подошла к своему столу и достала из нижнего ящика коробку из-под овсяного печенья «Кростерс». Ту самую, в которой Ризз-ша прислали отрезанную кисть брата и его значок. Я швырнула ее бывшему напарнику так, что тот едва успел перехватить ее у самого носа. – Вот тебе вишни! Вот тебе стишки! Ну, что ты на это скажешь?!..
Элиас ошарашенно смотрел то на меня, то на коробку в своих руках. На ее дне сохранились высохшие следы крови, и он сразу понял, что это за вещь. Я стояла перед ним, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Только бы не сорваться и не скатиться в позорную истерику. Если в таком состоянии меня увидит Страйтон, или того хуже – Гетц… Впрочем, эмоционально я была на таком пределе, что менталы в отделе магической поддержки наверняка уловили эхо.
– Кати…
– Не смей называть меня так, – процедила сквозь зубы, и голос мой был похож на рычание. Элиас вздрогнул, как от пощечины, на челюстях заиграли желваки. Какое-то время бывший напарник молча хмурился и словно решался на что-то. Прошли минуты прежде, чем он заговорил.
– Я виноват лишь в том, что поставил работу выше личных отношений, – глухо произнес Элиас, глядя на меня в упор. – Твоего брата выбрали для задания, потому что он был хорош. Действительно хорош, чтобы ты там ни думала и как бы ни пыталась уберечь. И, черт возьми, у него были все шансы на успех! Я не говорил тебе о его задании не только из-за секретности, но и потому, что Макс сам так просил.
Слова Элиаса дошли не сразу, будто мой мозг отторгал их, как нечто чужеродное. Макс сам так просил. Мой брат не хотел, чтобы я знала. Казалось, нужно повторять это снова и снова, иначе не смогу поверить. С другой стороны, это так похоже на Макса… Правда похоже. Он часто твердил, что уже большой мальчик и всегда хотел что-то доказать мне и отцу. Хотел, чтобы им гордились. Наверное, непросто быть младшим в семье копов.
Я без сил опустилась на стул и долго смотрела в одну точку перед собой. Элиас ждал, наблюдая за мной исподлобья, задумчиво, но немного настороженно. Словно ждал, что я вдруг вскочу и выкину какой-нибудь фортель. Я хотела забрать у него
