считать этот день счастливым. Смазанным белесым потоком навстречу ринулись духи-падальщики. Сущности прошли прямо сквозь нас (ощущения далеки от приятных). Заставили отступить на шаг, и только это спасло жизнь Элиасу. Прогремели выстрелы, пули прошили створку двери в нескольких дюймах от его груди. Я резко отдернула бывшего напарника от входа. Выстрелила в темноту подвала, ориентируясь на шум и едва заметное колебание энергии. Тихий вскрик и приглушенный звук падающего тела были мне ответом. Стрелявший в нас еще жив – иначе его сила освободилась бы и влилась в алтарь Ризз-ша. И тут мне в голову пришла ужасная догадка: все, кто умрет сейчас в «Обсидиане» дополнят смертельный ритуал. Не знаю, каков алгоритм вложенного в него заклинания, но ему явно недоставало энергии, иначе все бы уже случилось. С того момента, как принесли большую жертву, прошло не больше пяти-семи минут, но этого времени точно хватило бы.
– Не стреляйте на поражение! – прохрипела я. Голос сел от напряжения. – Лекс, нужно передать нашим, чтобы не стреляли на поражение!
Напарник понял меня с полуслова, а может, и сам только что догадался. Опрометью взбежал по ступеням обратно в основной зал, а оттуда на второй этаж. Судя по непрекращающимся очередям, там происходила знатная стычка. И, черт возьми, я чувствовала наверху смерть. Еще монетка в копилку приближающегося конца.
А в подвале было темно, как у дьявола в заднице. Сам мрак сгустился в помещении, образовав вокруг алтаря плотный кокон энергии. На тренировках в академии уравнителям завязывали глаза, чтобы мы учились воспринимать мир через Аспект. Настало время проверить, хорошая ли из меня ученица. Наперекор кричащему инстинкту самосохранения, я заставила себя выступить из-под прикрытия стены и шагнуть в черную пасть подвала. Элиас рядом порывисто вдохнул и быстро последовал за мной во тьму.
По рукам прошлась противная щекотка от энергии, похожей на рой мелких мошек. Мерзко. И совсем близко к алтарю. Откуда- то спереди и справа доносилось прерывистое и сиплое дыхание раненого мага, но я чувствовала, что противников больше. И они тоже знали, что мы здесь. В другом конце зала послышалась возня и щелчки предохранителей. «Клац. Клац. Клац». Их минимум трое. Начался танец в темноте. Как слепые котята, мы с Элиасом крались вдоль кирпичной стены, тихо, насколько это возможно в огромном пустом помещении. Шаг, еще шаг. Подвал «Обсидиана» был размером с небольшой заводской цех. Нужно занять выгодную позицию на случай, если магов больше, чем мы можем опустошить. Я сразу же отбросила мысль найти рубильник и включить свет – сейчас Аспект на нашей стороне. Маги не видят, куда стрелять, и боятся попасть в своих, но их задача намного проще – убить. Нам же нужно избежать смертей.
Скорее ощутила, чем увидела движение в глубине. Лич! Мерзкое существо, которое когда-то было человеком, магом, а теперь жрало чужие жизни, продлевая свою. От его присутствия веяло холодом, смертью и безысходностью… Встретиться с таким один на один – мой самый страшный и самый желанный кошмар. Предупреждающе сжалась рука Элиаса на моем запястье, но я уже не могла сдержаться. Слишком часто этот сон приходил ко мне ночью.
Глубокий вдох через рот – плевать, что могут услышать! Выстрел тут же опалил стену прямо над ухом. На голову посыпались кирпичная крошка и мелкий мусор. А в следующее мгновение зал ожил и пришел в движение. «Покажитесь, суки!» – мысленно приказала я, скорее, чтобы не дать себе отступить, и отпустила Аспект. Духи-падальщики уныло и протяжно завыли, замельтешили, силясь разорвать пространство и ускользнуть. Поняли, что скоро их не станет. Краем глаза я ловила яркие вспышки. Маги, не в силах противостоять, обнаруживали свою энергию и раскрывались один за другим. Четверо! Снова везение. По двое на каждого – справимся. Рука Элиаса в моей, мы крепко переплелись пальцами, как в старые добрые, и я ощутила момент, когда он тоже отпустил свой Аспект…
– Я с тобой, – услышала его голос.
Надо отдать проклятым магам должное – они не кричали. Они вообще не издавали ни звука, только медленно оседали на пол, цепляясь пальцами за выщербины в неровных стенах. Я видела их искаженные болью и ужасом лица, озаряемые магической энергией. Видела и, кажется, улыбалась. Лич упал совсем недалеко от меня, его сухое полумертвое тело мелко дрожало и корчилось у моих ног. Сгустки магии судорожно сжимались и разжимались, подобно бьющимся сердцам, которые совсем скоро остановятся навсегда.
Я с удивлением отметила, что трое магов – стихийники. Клан Фуду? Тогда почему они вместе с Ризз-ша? Объединились против Нтанда и Нишанти? Это была последняя осмысленная мысль перед тем, как последние отсветы угасающей магии померкли перед моими глазами. Снова стало темно. И жестко.
