– Здесь ты конкретно облажался, – пробормотал Элиас.
– Ага, – не стал отрицать Бауэрман. – Тогда я не предполагал, что все так обернется. После долгих лет экспериментов и изучения отцовских записей, мне наконец удалось вывести ту самую формулу, из-за которой убили моих стариков. Но я жаждал большего – усовершенствовать ее, довести до идеала и со временем поставить на массовое производство. Какие бабки можно было бы зашибать! – Литтл Би сокрушенно ударил кулаком по подлокотнику. – Единственное, чего мне не хватало, – бабла. Как говорят в образованных кругах – стартового капитала. Да, я неплохо устроился со своими «пчелками», но здесь совсем другой масштаб… И тогда подвернулись эти монгрелы. Я проверял препарат на одном из магов и тот шепнул, что в случае успеха кое-кто мог бы заинтересоваться моими разработками. Он сказал, что в таком деле невозможно обойтись своими силами, что мне нужна надежная «крыша». И в тот самый момент я понял: у меня появился шанс не только разбогатеть, но и отомстить сорэйнским кланам, особенно Ризз-ша. Конечно, я схватился за него!
– Так кто такие эти монгрелы?
– Смешанный клан. Они принимают к себе магов всех направлений и набирают их отовсюду, из разных городов.
– Потому что никто в своем уме из Сорэйна не станет с ними связываться. – Я закончила мысль Литтл Би.
– Почти никто, да. Некоторые все же приходят к монгрелам на свой страх и риск. Обычно те, кому не удалось прижиться в сорэйнском клане из-за слабой магической силы. Думаю, здесь они и просчитались, – предположил Бауэрман, тоскливо посматривая на пустую коробку от пончиков. Я как раз уплетала последний.
– Фто проффиталфя? – спросила с набитым ртом. До чего же вкусно после вынужденной голодовки!
Элиас потянулся ко мне и нежно провел пальцем по подбородку, вытирая ягодный сироп. Я непонимающе уставилась на него, но бывший напарник только улыбнулся и пожал плечами. Мол, хочу и вытираю. Литтл Би наблюдал за нами с ироничным любопытством.
– Монгрелы просчитались, – пояснил курьер, видимо, решив обойтись без колкостей насчет меня и Элиаса. – Клан – это в некотором роде семья. Только обычно родственников не выбирают, а здесь – наоборот. Патрон принимает новых членов, он же решает, кто не сможет принести пользу клану. Так вот, никогда нельзя выбирать слабых, они утянут на дно всех остальных. Закон бетонных джунглей.
– Значит, пятый… то есть монгрелы давали тебе деньги на исследования и производство препарата? – спросила я.
– Не только. Они… эээ… решали некоторые проблемы, чтобы меня ничего не отвлекало от работы.
– Какого рода проблемы?
– По мелочи. В основном помогали устранить другие банды и понемногу портили игру моим конкурентам. Это еще и выгодно на будущее. Расширение бизнеса и все такое. – Литтл Би усмехнулся. На секунду в его глазах мелькнуло что-то хищное и неприятное.
Я вспомнила о расстреле банды Нила Макензи, который навел нас на одного из курьеров Литтл Би – Лэнса Инглиса. Семнадцать трупов на свалке и ни одного пострадавшего со стороны «пчелок». Вот и «крыша». Когда Макензи говорил о том, что Литтл Би ненавидит кланы и не станет с ними сотрудничать, он знал только о сорэйнских. Появление монгрелов все изменило.
– Проблемы с поставками наркотиков у Ризз-ша тоже дело рук монгрелов?
– Ага.
– И что маги требовали взамен за свои деньги и покровительство? – спросил Элиас. Мы мыслили в одном направлении.
– Пфф! Ясное дело – жирный кусок от будущей прибыли, и я должен был помочь им потеснить сорэйнские кланы, когда возникнет такая необходимость.
– В последнем ваши желания совпадали, но в итоге ты был вынужден скрываться от всех кланов, включая монгрелов, – заметила я, вспоминая несуществующий распылитель на скотобойне. Литтл Би загнали в угол. – Что вы не поделили? Они захотели себе всю прибыль?
– Можно и так сказать. Знаешь, крошка, я выжил на улицах Сорэйна потому, что чую, когда начинает пахнуть жареным. Монгрелы стали слишком рьяно интересоваться моей персоной – кто я, откуда, мое настоящее имя и прочие глупости, которые не имели отношения к нашему общему делу. Я занервничал и намекнул через своего человека, что ребятам нужно умерить пыл, иначе моей работе на них придет конец. Дальше рассказывать?
– Не надо, это мы запишем подробно, когда разберемся… с затруднениями в полиции. – Я выразительно посмотрела на Элиаса. Бывший напарник кивнул. Он, конечно, тоже догадался, что нас кто-то сдал, потому и не привел с собой никого из агентов. – А через кого ты передал сообщение монгрелам?
– Через Айзека Льюиса, он координировал моих «пчелок» в клубах и вообще был толковым парнем. После убийства Джонни я
