спускаются до плеч. У него крючковатый нос и гладкое, почти лишенное морщин лицо.
Из кипящего над огнем котелка поднимается терпкий запах. Старик зачерпнул деревянным ковшиком, подул и протянул:
– Выпей, если хочешь жить.
Страг подчиняться не спешил.
– Кто ты такой, гвоздь мне в пятку?
– Я волшебник. Глумдар. И я даю тебе лекарство.
На лице поединщика отразилось сомнение.
– С чего я должен тебе верить?
От ковшика шел горький, отталкивающий запах.
– Ты разве не чувствуешь жар от яда, что у тебя в крови? Смерть придет скоро и легкой не будет.
– А если выпью?
– Тогда проживешь еще неделю.
Страг нехотя выпил горький отвар. Возвратив старику ковш, он опустился на землю возле огня.
– Ну ладно, – сказал поединщик. Ночь выдалась холодная, сырая. Он кутался в куртку. – Ты мне помог. Что ты за это хочешь?
– Небесный канделябр, – вздохнул Глумдар. – Я обязательно должен что-то хотеть взамен?
– Сейчас иначе не делается. Так чего тебе надо?
– Посмотри на свою левую руку.
Страг так и сделал. На широкой ладони алеет разрез, уже успел немного зажить.
– Это яд. Твои друзья постарались. Бросили тебя здесь, а сами скоро снимутся с места.
Поединщик до хруста сжал кулаки.
– Будь они прокляты. Я отомщу, гвоздь мне в пятку!
– Одному против всего цирка не выстоять.
Страг не ответил. Он вдруг почувствовал, что жар начал спадать. Да и знобить перестало. Слишком быстро для лекарства, но кто его знает, что этот старик кинул в отвар.
– Да и о мести лучше думать на сытый желудок. – Маг передал ему корзину. – Ешь, пока не остыло.
В корзине оказались хлеб, сыр, теплые куски жареного мяса и бутыль с молоком. Страг принялся за еду, сразу почувствовал, как возвращаются силы. Руки и ноги снова обрели вес. Он всегда так – как поест, накатывает чувство всесильности, кажется, что может выйти на арену и положить сразу нескольких оппонентов.
Глумдар молча наблюдал, как парень расправляется с едой.
Сняв с огня котелок, старик поставил его на траву.
– Ты так и не сказал, зачем меня спас, – сказал Страг, прожевывая ломоть мяса. От острых приправ приятно щипало язык.
– Сначала подкинь дров. Огонь гаснет.
По другую сторону костра лежала охапка толстых веток, которую Страг доселе не замечал. Он бросил немного в огонь. Пламя затанцевало ярче, вверх взвилось облачко искр.
– Видишь ли, – начал Глумдар, – я ищу того, кто сможет позаботиться об одной вещи. Станет хранителем и, если потребуется, защитит от посягательств.
Покончив с мясом, подкидыш достал из корзины крупное сочное яблоко и принялся с аппетитом грызть. Зеленые глаза сохраняли внимательное выражение, он не пропускал ни слова. Он мазнул взглядом по посоху Глумдара. Обычный дорожный посох из дерева. В навершии – круглый белый камень. Видать, и правда волшебник.
– Через несколько дней на вершину горы Долгон упадет Золотой Талисман, – продолжал Глумдар. – Ты должен его подобрать.
– Через неделю я сдохну, гвоздь мне в пятку. На кой мне твой Талисман?
Волшебник покачал головой:
– Он – твой единственный шанс исцелиться. Мое зелье дало лишь отсрочку. Скоро яд вновь начнет тебя убивать.
Страг молча смотрел в огонь, размышляя, что повезло ему вообще-то как утопленнику. Он лишился сразу всего – работы, товарищей, а теперь еще под угрозой жизнь! Нет уж, спасибо. На такое он не подписывался. Усмехнувшись, поединщик подумал, что его никто и не спрашивал.
Он собрался спросить что-то еще, но в нескольких шагах что-то вспыхнуло. Из бледно-голубого сияния проступила человеческая
