Поединщик уже собрался сплюнуть, но потом сдержался. Умереть сейчас, когда только-только зажил свободной жизнью, было бы очень глупо. И несправедливо. Умирать должны больные и старики. Чтобы не захламлять землю. Молодые и сильные должны жить. Трясти этот мир и переделывать его под себя.
Леомун осветил завал впереди. Страг мысленно чертыхнулся. Это ж надо было так чихнуть! Он покосился на Миранду, ткнул пальцем в груду камней, надеясь, что это ее пристыдит. Хорошо хоть завал не так высок, как тот, что остался позади.
Он принялся отбрасывать камни в сторону. Миранда попыталась помочь, но Страг рявкнул, чтобы отошла. Ее присутствие рядом раздражало. Руки чесались проломить ей голову камнем, чтобы больше не заводила в неприятности.
Перед глазами вдруг мелькнула сцена их жаркой любви на фоне бьющего до неба костра гоблинов. Обнаженная княжна скачет на нем как сумасшедшая. Водопад рыжих волос струится по спине. Страг вспомнил и себя в тот момент: он получал наслаждение, какого не испытывал ни с одной продажной девицей. В тот миг он даже перестал бояться скорой смерти на жертвенной плите.
Поединщик сосредоточился на работе. Камни падают в сторону, постепенно образуя горку. От грохота по стенам прокатывается едва заметный гул.
В свете леомуна что-то блеснуло. Страг нахмурился, схватился обеими руками, сбросив на пол сразу три валуна.
Он увидел блек кольчуги. Затем – измятый шлем.
– Неужели это… человек? – услышал Страг голос девушки. – Он что… мертв??
– Отойди, – буркнул он. – А то снова чихнешь, и тогда ему хана – еще что-нибудь обвалится.
Мысли снова вернулись к княжне. Да, спасла ему жизнь. Но при этом притащила в логово гоблинов. Из-за нее пришлось спускаться в подземелье к нечисти, бороться с магом, и Страга едва не принесли в жертву.
Теперь вот снова в подземелье и едва не угодил под камнепад. Этому бедолаге повезло меньше – его вообще завалило. Что дальше? У Миранды под ногами разверзнется земля, но провалится туда он сам – поединщик по имени Страг?
Он вдруг почувствовал себя некомфортно. Надо поскорее выбираться на поверхность – там меньше шансов пострадать от княжны и ее присутствия. Где же эта комната с оружием?! Да уж не врала ли она?
Одна мысль не давала Страгу покоя. Неужели княжна осмелилась пройти так далеко по этому тоннелю одна в темноте, пока он лежал в отключке от яда?
Раздался стон. Тело перед ним шевельнулось. Поединщик только сейчас заметил, что, судя по росту, это, скорее всего, гном. Помедлил, гномов как-то не любил. Сам не знал отчего, просто некое чувство в груди настраивало на неприязнь. В цирке Ковмака не жаловали ни гномов, ни эльфов, ни представителей других рас. Люди – вот хозяева мира. Остальные – пережиток прошлого. Тем не менее что-то внутри велело Страгу помочь бедолаге. Но возиться с ним, как с княжной, поединщик и не думал.
Он принялся откидывать камни быстрее. Откопав достаточно, он подхватил гнома под руки, помог сесть. Увидел крупный нос картошкой, молодое лицо с редкой бородой. Глаза полуприкрыты, гном еще не до конца очнулся. Мощные, широкие плечи. Но Страгу он в этом все равно уступает. Кольчуга присыпана мелкими камешками, там блестели царапины от камней покрупнее.
– Живой! – облегченно воскликнула Миранда.
Гном наконец открыл глаза. Посмотрел на княжну, потом на Страга. Помятый шлем сам собой сполз с головы в руки.
– Кто ты? – спросил поединщик неприветливо. – Как сюда попал?
Гном закрыл глаза, но потом снова их открыл. Взгляд сделался тверже.
– Я – царевич Гвин. Мой отец – король Гвалин, правитель королевства Грунвальд. А кто вы? – Голос был чуть гнусавый из-за простуды.
Страг смотрел на гнома с неприязнью.
– Мы странники, – сказал он. – Попали сюда случайно. На земле твоего королевства не задержимся.
– Здесь нейтральная земля, – сообщил царевич, поднимаясь. Он водрузил шлем обратно на голову. Отряхнулся. – Я благодарен вам за помощь. Не будь вас, я бы все еще лежал под камнями!
– Как это тебя угораздило? – поинтересовался Страг насмешливо. – Вы что, не укрепляете своды?
– Все мы укрепляем, – буркнул Гвин задето. – Но мы не на земле нашего королевства. У нас потолки не рушатся. А здесь я просто чихнул… – Он выудил из кармана платок и принялся сморкаться. – Прошу извинить, я слегка простужен.
Страг посмотрел сначала на него, потом на Миранду. В глазах мелькнула брезгливость.
– Да вы прям родственные души, гвоздь мне в пятку. Постарайтесь не чихать и не кашлять, я не хочу вновь угодить под обвал.
Страг поднял руку с леомуном, и сверху сделалось ярче. Стало видно каждую трещинку в камнях, а также свисающие корни деревьев. По полу протянулись три тени – его, Миранды и та, что пониже, – от гнома.
