необходимость вашу консультацию получить. Вы не против?
– Я не занят. Сейчас соберусь только. Вы зайдите, не стойте. Я мигом.
Гостья аккуратно ступила через порог и с любопытством стала разглядывать мое жилище.
– Рубашка глаженая на балконе! – прокричала, выруливая с кухни, Оксана, держа кружку зеленого чая. – Здравствуйте. Я вам вот заварила, – добавила она и протянула Анне горячий напиток. – Я пока не приглашаю, у нас полный бардак, осваиваемся.
Гостья слегка улыбнулась, принимая чай. Мне же пришлось быстро надеть майку, рубашку, брюки, прячась в углу гостиной, который не был виден из прихожей. Я заметил, что домовой хитро щерится и поглаживает бороду, сидя на небольшой табуретке размером под стать ему. Ольха в виде кошки терлась о ногу женщины. Даже полоз спустился с подоконника, но по его внешнему виду невозможно читать эмоции, да и непонятно, испытывал ли он их вообще.
Наконец я совладал со всеми пуговицами и молниями и был готов выдвигаться хоть на другую планету.
Нас уже ожидало такси, а дождь еле капал, так что мы даже не намокли, пока шли из подъезда до машины. Когда тронулись, я хотел задать вопросы по существу, а то согласился помочь, даже не зная, что делать, но лишь набрал воздух в легкие и прислушался к сердцу, шумящему не меньше, чем двигатель французского седана, в котором сидели. Анна, слегка прикусив губу, смотрела в окно, и я не решился ее потревожить. Там разберемся. На месте.
За тонированным стеклом промелькнул широченный мост через Топь и ТЭЦ. Все это было вперемешку с многоэтажками, зданиями магазинов и автомастерских. Потом машина выехала из Новониколаевска и проскочила через город-сателлит с таким же названием, как и река – Топь.
Набирающий рядом высоту самолет явственно намекал на близость аэропорта. В конце концов мы свернули с трассы в коттеджный поселок. Водитель несколько раз сверился с навигатором и выслушал комментарий Анны: «Вот здесь направо», а потом встал у небольшого домика, сложенного из старых железнодорожных шпал и покрытого побитым шифером. Причем он был явно обитаемым, так как в окне мелькнуло старушечье лицо. Обошли его.
– Вот, – произнесла Анна, указав на большое дерево, в ветвях которого обнаружилось непонятное сооружение.
Это было нечто среднее между скворечником и избушкой на курьих ножках. Грубо смастеренное сооружение из старых досок, связанных обрывками веревок и старыми женскими колготками, имело даже вход с дверью и маленькое окно с куском плексигласа. В общем, он состоял из того хлама, который свободно можно было найти в округе. Только размеры смущали. Габаритами он был великоват для птицы и маловат для человека, даже для ребенка. Конечно, оставался вариант, что это просто чей-то розыгрыш, но вероятность этого была мала. Не станет взрослая женщина тащить меня через весь город из-за непонятной шутки.
Вопросы разрешились, когда маленькая дверца скрипнула и выпустила наружу существо, похожее на большую сову. Вот только вместо крыльев были две когтистые, как птичьи конечности, руки и короткие звериные лапы вместо ног. Ростом оно было примерно полметра.
– Вот в общем-то из-за этого я к вам обратилась, – заговорила Анна.
– А какие с этим проблемы? Ликвидировать надо?
– Нет, что вы. Просто узнать, что это вообще. Так оно безобидное, только во дворах бродит, высматривает.
– Сейчас разберемся, а вы отойдите немного. Мало ли что, – бодро ответил я.
Я уже накопил энергии и подступил к дереву, как сверху донесся голос с мультяшным «совиным акцентом»:
– Де-е-елать вам не-е-ечего, у-ух.
– Оно разговаривает, – тихо произнесла Анна, выразив откровенное удивление в голосе.
Существо повернуло голову и уставилось на меня глазами большого филина с неподвижными зрачками. Совы всегда считались воплощением мудрости. Не знаю, как у реальных птиц, но здесь разум явно просматривался сквозь нечеловеческий облик.
– Кто ты? – осторожно спросил я.
– Баму-у-ук, – раздался ответ сверху.
– Ты Бамук? Это имя такое?
– Уху.
– Уху – это да?
Существо кивнуло.
– Что ты здесь делаешь? – задал я очередной вопрос.
– Жи-и-ить хочу, – проухало существо.
Я замер, соображая, как повернуть дальше линию разговора. Просто если раньше я общался с опасными тварями и инертными призраками, то сейчас не знал, как поступить.
