С такими мыслями я и долетел, так и не сумев решить задачу пчелы-светильника.
На карте нашей необъятной родины Малольдинска не было, что характерно для закрытых городков и прочей фигни министерства обороны. Прощаясь, шеф сказал, что меня встретят. Время шло, но никто не появлялся. Самолет приземлился в одиннадцатом часу ночи, а сейчас минуло далеко за полночь. Глаза резало от желания спать, но мозг отказывался считаться с этим обстоятельством. Угнетающее состояние.
Меня все же встретил невысокий полноватый прапорщик на старом, неимоверно громко хрустящим коробкой передач уазике. Как приехали, я не видел. Заснул по дороге и даже на месте в полусне не помнил, как добрался до кровати.
Следующее утро началось своеобразно.
– Какого черта! – раздалось недалеко. – У тебя что, совсем башка дырявая? Вспоминай живо, куда поставил.
Я открыл глаза. Помещение оказалось палаткой, а спал я на железной кровати с панцирной сеткой, покрытой достаточно приличным матрасом. Хорошо, что лето, иначе бы я подмерз, лежа поверх одеяла. Рядом стояли еще пять кроватей в два рядка. Поверх трех валялись сумки с вещами. Видимо, другие проживающие. В углу страшной конструкцией из позапрошлого века громоздилась на небольшом, окованном жестью постаменте печка-буржуйка.
– Я ее точно сюда ставил, товарищ прапорщик, – отозвался другой человек.
– Да мне пофиг, куда ты ставил. Рожай быстрее.
– Сейчас с уазика солью, а потом поищу, – неуверенно попытался огрызнуться второй собеседник.
– Ну так живее, – проорал прапорщик.
После некоторых незримых для меня манипуляций, отозвавшихся снаружи палатки металлическим звяканьем и невнятным бурчанием, мерно заработал небольшой двигатель. Одновременно с этим загорелась длинная люминесцентная лампа, прикрученная проволокой к каркасу палатки у потолка. Видимо, генератор запустили.
Я встал, обул ботинки и вышел наружу. Палатка стояла на поляне в лесу. Причем была не одна. По кругу их стояло еще штук десять разного размера. В сторонке нашелся и тот самый генератор, возле которого расхаживал уже знакомый прапорщик. Именно он приезжал за мной в аэропорт.
– Здравствуйте, – обратился я к нему, – вы не подскажете, что происходит и где я.
– Утро доброе. Наконец-то вы проснулись. Вон в ту палатку сходите. Она у нас штабная.
Я кивнул и направился в указанном направлении. Внутри был только какой-то вояка в возрасте, если не ошибаюсь, подполковник, который дремал в приличном офисном кресле за раскладным зеленым столом.
– Извините, – начал я, – вы не подскажете, что происходит и где я.
Подполковник сначала открыл один глаз, а потом потер лицо руками, стирая с него сон.
– Здравствуйте. Вы у нас… – Он замялся с вопросительной паузой.
– Егор Олегович Соснов. Я из ГИМа. Заведующий лабораторией. Меня для дополнительной подготовки отправили.
– Да, конечно. Ваша группа у нас первая. Всего шесть человек. Пробно, так сказать. Мы палаточный лагерь только вчера поставили. Начальство ни с того ни с сего ремонт затеяло в учебных корпусах и общежитии. Городок всего в трех километрах по дороге. Дорога у нас одна. Там магазины есть и прочее, но жить вы пока будете в палатках.
– А по поводу всего пребывания здесь?
– Через пятнадцать минут всех собираем и там поясним. Не буду распыляться на каждого в отдельности.
– А это где?
– Палатка напротив.
Я вышел. Через поляну действительно стояла большая палатка. За то время, пока я разговаривал с подполковником, на середину лагеря подъехал тентованный грузовик, и четыре солдата неспешно спрыгивали с него.
– Что привезли? – сразу подскочил прапорщик.
– Маскировочные сети, – отозвался один из них.
– Водила! – заорал прапор на всю поляну.
Из кабины показалось худенькое лицо.
– Ты туда, – махнул рукой прапорщик на край поляны, – к дереву тому задом сдавай. Там разгрузите.
Я обошел все этой действо, тем более что грузовик бибикнул, зарычал двигателем и медленно покатился задним ходом. У палатки собрался народ. Некоторые курили. Остальные по одному заныривали внутрь. Я не стал ждать и тоже последовал за ними.
В помещении вокруг десяти складных столов стояли стулья. Все расселись.
