серьезно… Начались пожары, дым, после чего в атаку пошли уже «настоящие» корабли, стараясь приблизиться на пистолетную дистанцию. Затем следовал пушечный залп и абордаж.
– Поднять «Венедия ждет, что каждый из вас выполнит свой долг», – скомандовал Святослав, после чего «Резвый» с принцем на борту ринулся в самоубийственную атаку на английский флот.
– Мартин! За дымами иди! – Рулевой, немолодой лоцман из горожан, вызвавшийся добровольцем, кивнул коротко, крепко сжав зубами пустую трубку и умело маневрируя.
– Первуша, действуй! – Молодой адъютант из «гнезда» Савватея Ворона быстро устанавливает ракетную установку.
– Снять ялик… ракеты к бою…
Грифич коротко, сквозь зубы, выдавал команды, не отрывая глаз от надвигающихся английских кораблей.
– Залп!
Ракеты с воем вылетели из установки, почти тут же английское ядро сбило мачту брандера. Падая, оно зацепило Святослава, скинув в море. Очнулся он уже на борту ялика, мокрый и с раскалывающейся головой.
– Как? – были первые его слова.
– Попали, княже, – отозвался Первуша, – да хорошо так!
– Ладно… к берегу… – с трудом выдавил Грифич.
К сожалению, англичан было почти в десять раз больше, не считая десанта на транспортах, так что даже безумная, самоубийственная храбрость венедских моряков не могла нивелировать численность. Зато смогли разгорающиеся пожары – несколько уцелевших «ракетоносцев» смогли в дыму приблизиться и выпустить пару залпов практически в упор.
Плохая видимость и низкая точность ракет сыграли недобрую шутку – парочка из них подожгла венедские суда, стоявшие близко к английским… Но славяне успели сблизиться с английскими кораблями, намертво их сцепив. Ну хоть гибель не была напрасной…
Нервы у лорда Кавендиша дрогнули, и он отдал приказ отходить. Впрочем, дело было не только в нервах – слишком много сгоревших и затопленных кораблей лежало на фарватере. Теперь англичанам пришлось бы заходить в порт, практически прижавшись к береговым батареям Ольденбурга. А учитывая, что там еще оставались ракеты… В общем, рисковать не стали.
Приказав выпустить по городу ракеты, которые имелись и у английского флота, эскадра удалилась в Ганновер – десант непосредственно в Ольденбург отменялся. Теперь «Томми» предстояло сражаться со славянами без прикрытия корабельной артиллерии.
Ракеты Кавендиш запускал издали, да и качество… так что на сам город упало всего несколько штук, не нанеся серьезного ущерба. Но… не все так гладко – отстояв город, венедская эскадра была уничтожена практически полностью. На плаву осталось всего десяток суденышек, которые и подбирали держащихся на плаву моряков.
К сожалению, таковых было немного – моряки и без того падают в воду в большинстве своем контуженые и раненые. А уж когда это воды февральской Балтики…
Из участвовавших в битве славян выжил примерно каждый восьмой, фактически уполовинив английскую эскадру. Выжил и Святослав, к великому облегчению Игоря. Однако принц был достаточно тяжело ранен и вдобавок сильно простужен после вынужденного купания. Жизни его ничего не угрожало… Насколько в этом можно быть уверенным в восемнадцатом веке, с соответствующим уровнем медицины… Командование войсками в регионе взял на себя Николич.
Основная часть английского флота напала не на Ольденбург, а задумала все-таки пройти в Балтику. Защиту побережья Норвегии и Швеции взял на себя Богуслав, а флотом – немолодой уже Савватей Ворон. Здесь соотношение сил было не столько страшным, но зато не было возможности опираться на береговые батареи, да и идея ракетных катеров выглядела маловероятной – больше простора и, соответственно, меньше возможности «вынырнуть» из какого-нибудь фьорда.
Вступила в войну на стороне Англии и Дания, но, откровенно говоря, выбора у них не было. Даже сама формулировка звучала как:
«В силу непреодолимых обстоятельств и давления наших Английских Друзей, Дания вынуждена вступить в войну».
Вроде как толку с таких подневольных союзников и немного, но теперь в распоряжении англичан есть порты, датские арсеналы, запасы провизии… В общем, экономику в стране придется долго восстанавливать – в любом случае.
Сперва эскадра под командованием Лайонса «пощупала» оборону шведских Хеганеса и Хельсингера, стоящих на берегу узкого пролива, отделяющего Швецию от Дании. У Хеганеса англичане даже смогли высадить десант, но все их усилия были напрасны: пехота быстро его уничтожила, отбив батареи у неприятеля. Дальше англы идти не решились – Хельсингер был куда более «твердым орешком», рассчитанным на оборону не от эскадры, а от целого флота.
