судна – включая фрегат «Король Георг».
А одно небольшое грузовое судно на свою беду остановилось на ночь недалеко от берега. Ну, как недалеко? В четверти мили…
– Сало все сожрали, с перцем да травами? – грозно спросил товарищей Никодим, имевший боевой опыт. Собравшиеся недружно подтвердили, что да – все.
– Бурдюки? Проверены, жиром смазаны?
– Все сделано, – с укоризной ответил староста небольшой норвежской деревушки, – мы не умеем плохо работать.
Никодим пофыркал, но продолжил вопросы и проверки: бывший пират не только проверял напарников перед невероятно сложным делом, но и давал малодушным возможность покинуть ряды без урона для чести. Сомневаешься в себе, так повиноваться, что чего-то не сделал – да ступай с богом…
– Все, други, – поплыли…
Капитан грузового судна, вставшего во фьорде ради ремонта рангоута после очередного шторма, был настроен весьма подозрительно и успел даже обстрелять рыбацкое суденышко, вышедшее было днем из деревни. После брандеров-то… страшно. Ядром убило старого Нильса, вот после этого норвежцы и озлобились. А тут еще и Никодим с его рассказами об абордажах…
Наскоро ушитая обтягивающая одежда из шерсти, обильно смазанная жиром. Жиром смазано и тело, в руках надутые желудки морских зверей.
– Ммать! – вырвалось у Никодима, когда он зашел в воду – зимнее море яростно обожгло тело. Впрочем, норвежцы выражались не менее ярко.
Обмотанная тканью кошка глухо стукнулась о борт, после чего по веревке влез Никодим и прикрепил веревочную лестницу. Сам же не стал ждать, тенью заскользив по палубе, поглядывая по сторонам.
Стоящий у борта часовой относился к своим обязанностям формально, лениво зевая и даже не пытаясь изображать бдительность. Благо со стороны капитанской каюты его сейчас нельзя было увидеть… Душераздирающий зевок прервался коротким всхлипом, и моряк осел на палубе.
– Один готов, – пробормотал сам себе Никодим, – теперь оружием разжиться…
Оружие на торговых судах традиционно хранилось в капитанской каюте – при абордаже пиратов раздать команде успеют. На руки… на руки оружие в английском флоте давать не любили. Военный или торговый, английский флот имел дурную славу, бунты нижнего состава из-за скотских условий были явлением совершенно рядовым.
Тем временем норвежцы уже были на палубе, старательно прячась.
– Тесаки вытаскиваете, да к матросскому кубрику, – негромко сказал бывший пират четверым, – ваша задача – просто не выпускать их оттуда, если шум начнется.
Четверо здоровенных скандинавов, привыкших к охоте на морского зверя, кивнули молча, заняв свои посты.
– Так… остальные за мной, не шуметь.
Каюта капитана была традиционно не только с замком, но и с щеколдой – выходцы из трущоб были среди моряков нормой, а там многие были специалистами по замкам…
– Свен, – скомандовал русский, и невероятных пропорций норвежец примерился к двери. Удар ногой… Еще удар…
Дверь влетела в капитанскую каюту, а следом влетел Никодим, выбивая у капитана двуствольный пистолет.
Удар по печени успокоил обрюзгшего немолодого англичанина. Затем кляп и веревки…
Быстро расхватали мушкеты и пистоли, зарядили и побежали к матросскому кубрику. Но там было тихо – видимо, после шторма и ремонта команда сильно вымоталась.
– Обыскать судно, – негромко приказал Никодим после того, как все норвежцы получили огнестрельное оружие, – может, кто в трюме есть.
Но нет, больше никаких проблем не было. Судно с грузом парусины было захвачено, а всех потерь – Ларс, который седмицу спустя помер от воспаления легких.
Потомки викингов еще не стали «общечеловеками» и в союзе с венедами как будто обрели второе дыхание. Они ставили мины прямо по движению эскадры, пытались брать суда на абордаж и придумывали десятки разных хитростей. Иногда получалось.
В итоге британцам почти не удалось ничего разрушить, за исключением парочки небольших городишек менее чем на тысячу жителей. Если бы они «уперлись», то смогли бы «перебодать» Богуслава с его скандинавами… Но считать островитяне всегда умели – игра не стоила свеч.
глава двенадцатая
