Всё оставшееся до окончания сезона штормов время было до последней степени занятым. Только могучая память дракона и выручала – очень уж много о чём надлежало помнить. Я грузил Харрфа и его группы заданиями. Помимо малышей (их осталось не так уж много) оставалось великое количество груза. Я брал с собой семена и черенки (очень хотелось завести некое подобие сельского хозяйства). Три дракона тащили сумки, в которых не было ничего, кроме бумаги, – прежние запасы я посчитал недостаточными. Сухие лепёшки, разумеется, были обязательны: никто не знал, когда в тех краях можно будет начать полноценную рыбную ловлю, а я это толком не помнил, так как для людей, которым через пять тысяч лет предстояло поселиться вблизи порта Надежда, рыба не стала основным источником питания. Золото уходило стремительно, его не хватало, и приходилось тратить неплохие кристаллы.
Но не только это было заботой. Ещё оставались кадры. Те самые, которые решают всё.
В один из дней мне доложили, что тысячник Коррг с супругой хотят присоединиться к нашим отрядам. Сообщение не вызвало волну энтузиазма. Скорее наоборот, паранойя ехидным голоском довела до моего сведения, что этот высокопоставленный офицер может быть засланным. Из всех, кто ещё оставался у Драконьего хребта, только я сам мог расспросить этого дракона с толком, поскольку Фиорра уже находилась по другую сторону Великого океана. А плюсы от принятия полковника Генштаба в наши ряды представлялись, сказать деликатно, не вполне очевидными. Пришлось вызвать кандидата для собеседования. Правда, я находился в двойственном положении: с одной стороны, командую своими драконами (а их уже гораздо больше тысячи), с другой стороны, звание имею намного ниже, чем собеседник. Решение найти не успел, так что пришлось положиться на импровизацию.
– Доброго вам дня, тысячник.
– И вам. – В голосе Коррга почувствовалась еле заметная настороженность.
Паранойя навострила уши.
– Мне доложили о вашей просьбе. Разумеется, у меня будут вопросы. Но учтите вот что. – Я постарался, чтобы эмоций в моём голосе было не больше, чем у диктора, дающего объявление в аэропорту. – Как вы знаете, я универсал. Отсюда, в частности, следует, что обучение магии разных специальностей даётся мне намного легче, чем драконам-стихийникам. Среди прочего я обучался у людей началам магии разума…
Странно, у тысячника не видно ни малейших признаков беспокойства. От невежества, что ли?
– …В частности, научился распознавать правду и ложь в ответах.
А вот этот всплеск эмоций и человек бы заметил. Но опытный офицер быстро справился с ними.
– Я вас слушаю.
– Надеюсь, вы понимаете: все планы я раскрывать не намерен. Отсюда и следует мой первый вопрос: ваше решение присоединиться к драконам-переселенцам инициировано начальством?
– Частично.
Не врёт.
– Поясните.
– Мне приказал главнокомандующий, но и без этого приказа я был намерен попроситься к вам.
– Мотивы вашего руководства мне ясны, а как насчёт лично ваших?
– За много лет штабной работы вырабатывается умение предвидеть приближение поражений. У меня нет данных, что маги затевают описанную вами атаку на драконов, но ощущение готовящегося нападения не проходит.
Чуть-чуть привирает. Где? Попробуем поискать.
– Вы имели в виду – нет надёжных данных?
– В Главном штабе принято опираться лишь на такие.
– Хорошо. Как насчёт ненадёжных?
Отвечать Корргу почему-то не хотелось, но всё же он ответил:
– Мой информатор сообщил, что маги, как обычно, заключили договор с купцами, поставлявшими… всякие вещи в Главный штаб, но при этом отказались уплатить аванс, что ранее не практиковалось. Это со слов возчика, доставлявшего всё это в Главный штаб.
Лишнее доказательство правоты умных людей, чьи умные книги я в своё время читал. А там говорилось, что прямые улики можно исказить, спрятать, замаскировать, стереть… А с косвенными это трудно сделать: слишком их много. Выходит, академию поймали на косвенных. С точки зрения любой спецслужбы любого мира одного такого факта мало: нужна перепроверка с данными из независимых источников. Но пока что их нет.
А ещё эти слова – лишнее доказательство моей старой догадки о крючке для драконов. Но теперь вид крючка не имеет
