Академик Менгель очень торопился. Он помнил, что через месяц должно произойти нечто важное, и потому, не торгуясь, заказал место на купеческом судне, курсирующем между портом Хатегат и островом Стархат.
По прибытии к месту назначения маг смерти сразу же направился к начальнику порта (это был самый важный чиновник из всех, находившихся в пределах досягаемости), представился и попросил аудиенции у вождя, ссылаясь на некоторые важные сведения, которые вождю должны быть весьма интересны.
Если для островитянина такая просьба и была чем-то удивительным, то он это никак не показал. Через два часа до сведения гостя было доведено, что вождь Гурнах примет его завтра через час после полудня.
Даже по меркам Стархата это была высокая оперативность, хотя сам Менгель не мог её оценить, не имея опыта в общении с островитянами. Но вождь, узнав о ранге прибывшего, разумно предположил, что тот участвовал в деле у острова Реддар, и потому решил, что разговор точно будет не без пользы.
Приём состоялся в точно назначенное время. В просторной комнате находились помимо самого Гурнаха ещё двое: один был типичным северянином как по одежде, так и по внешности – он был светловолосым, голубоглазым, с мозолями от вёсел. Другой же внешностью напоминал скорее уроженца континентальной Маэры, руки его были гладкими, а с плеч свисал короткий плащ. Этого Менгель узнал в лицо. После взаимных приветствий Гурнах начал разговор:
– Почтеннейший, это мой советник капитан Даллех (северянин слегка наклонил голову, что могло означать поклон), а мага Прантля вы уже знаете… – Это было правдой: тот во время боя находился на корабле-наблюдателе, на котором в конечном счёте Менгель и прибыл на Стархат по окончании всего дела. – Вы говорили о некоей информации, которую хотели довести до моего сведения. Мы все вас внимательно слушаем.
– Вождь Гурнах, насколько мне известно, ваши люди собираются произвести поиски на острове Реддар. Я заранее могу вам сказать, что больших сокровищ вы там не найдёте. Пещеры раскопать чрезвычайно трудно, но даже если вам это удастся, то самое лучшее, на что можно рассчитывать, – несколько кристаллов (не самых дорогих, замечу) и немного золота, да и то под большим вопросом. Разумеется, решение принадлежит вам и только вам. По хочу вас предостеречь о некоторых особенностях «Чёрного пятна». Оно рассеивается неравномерно: в низинах, канавах, ямах и ущельях оно исчезнетпримерно через две недели после наложения; на равнине оно удержится все четыре, а на возвышенности типа плато оно может простоять и все пять. Моя цель, разумеется, уберечь ваших людей от случайного поражения, которое было бы для меня, вашего союзника, весьма прискорбно…
Островитяне выслушали речь академика с полностью индифферентным видом.
Вождь вежливо, но холодно спросил:
– Предполагаю, что почтеннейший пожелает получить за эту информацию услугу. Какую именно?
