Заседание можно было смело назвать расширенным. Именно таким оно и было, если принять во внимание делегации от мятежных провинций Юга и Востока. Всем чужакам бросился в глаза крупный предмет неопределённой формы, лежавший на специальном помосте и накрытый матерчатым чехлом. На столе находилось нечто меньшего размера, также под куском материи.
Первый академик докладывал суховатым тоном неважнецкого лектора:
– Господа и дамы, довожу до вашего сведения, что Академия магии, которую я имею честь представлять, разработала способы управления потоками в особо крупных кристаллах. Вот… – левая рука почтеннейшего ловко сняла чехол с меньшего предмета, – на этом жёлтом кварце мы отрабатывали методику, поэтому он не в самом лучшем состоянии.
На гостей произвели впечатление размеры. Таких никто из них не видел. И все отметили, что этот кристалл отличался мутностью. Разумеется, прокачать потоки не представлялось возможным, но даже на глаз было видно: этот образец при последнем издыхании.
Надо заметить, Шантур не солгал: именно этот кристалл в самом деле использовался для отработки заклинаний докторского уровня. Докладчик не сказал лишь, что до этого кварц применили для атаки драконьих пещер методами магии земли. Разумеется, Первый не имел никаких щитов от проверки правдивости.
– Кристаллы, подобные этому, применялись нами в боевых целях. С их помощью были полностью уничтожены все до единого драконы на материке. Правда, часть этих кристаллов была несколько большего размера – до восьмидесяти дюймов в поперечнике. – И опять же ни слова лжи. Почтеннейший продолжал всё тем же монотонным голосом: – Как вы, полагаю, уже догадались, у нас имелись веские причины для избавления от драконов. Это было сделано ради стабильности общества, а крылатые представляли явную угрозу таковой. – В словах отчётливо прозвучало завуалированное предупреждение. Все академики надели личины полной невозмутимости. Гости сделали то же самое, но с меньшим успехом. Манера скверного лектора никуда не делась, но собравшиеся не выказывали никаких признаков скуки. – Обращаю ваше внимание также на этот образец. – Чехол был сдёрнут с такой же быстротой и ловкостью. Гигантский почти бесцветный кварц, в отличие от своего меньшего брата, выглядел почти прозрачным. Шантур продолжал нудить всё с теми же интонациями: – Его размер – ярд и три четверти. По подсчётам наших теоретиков, такого хватит для создания «Чёрного пятна» с диаметром, сравнимым с размерами континента. – И снова Первый не солгал. Правда, он не сообщил гостям о предполагаемой интенсивности такого «Пятна». Она была бы настолько низкой, что даже средний студент-четверокурсник, специализирующийся на магии смерти, смог бы защитить площадь не менее пятидесяти квадратных ярдов, включая, разумеется, себя самого. Кнут был продемонстрирован. Настала очередь сладкого печенья. – Также ставлю вас в известность, господа и дамы, что в отсутствие боевых действий у академии появится возможность прокладки сети дорог стратегического назначения. Ширина их будет такой, чтобы три повозки могли разъехаться без труда. Разумеется, никаких крутых подъёмов и спусков. Предусмотрено строительство мостов надлежащей ширины. Мы предполагаем, что подобная мера сильнейшим образом оживит торговлю. И конечно же уроженцы любой из мирных провинций могут поступать в любой университет по своему выбору, внося точно такую же плату, как и жители университетского города. – Шантур сделал небольшую паузу и обвёл собрание глазами. Занудный тон сообщения резко контрастировал с содержанием. Первый увидел то, что и предполагал: как бы ни были хладнокровны представители сепаратистов, они с трудом сдерживали эмоции. – По мнению академии, вам, господа и дамы, предстоит принять весьма ответственное решение. Разумеется, стоит обсудить его с вашим руководством. Мы предоставим вам такую возможность. Напоминаю: на время нашей встречи заключено перемирие. Предлагаем расширить его действие ещё на две недели: надо думать, их вполне хватит на обратную дорогу и на подготовку ответа. У меня всё. – Поклон.
Все представители мятежных провинций встали и отдали ответные поклоны. Никаких слов произнесено не было. Очень уж ясно была изложена позиция академии.
