Наставник в магии воздуха дал мне точно такие же знания, что и Суирре, но…
– Мы все обязаны тебе благодарностью, подруга. Это шторм огромной силы. На Драконьем хребте такие почти не случаются. У нас есть… два-три дня; ну, четыре от силы. Здесь нам ничего не грозит, просто будет очень сильный дождь с ветром, а вот пролетать сквозь такой я бы не хотел.
– Так вроде как завтра должны…
– Если ничего не случится.
Всё же осторожность заставила поменять список в первой группе. Оттуда были убраны дракони с малышами и беременные. В груз добавили лепёшек, а в браслеты – лишние кристаллы красных гранатов. Группой командовал Согарр. Он получил от меня (через Харрфа) строжайший приказ: не рисковать ни в коем случае.
Тем не менее всё повисло на волоске.
В зале заседаний академии Первый излучал спокойную и снисходительную уверенность в себе. Он выглядел как хороший шахматист, разыгрывающий чисто пешечный эндшпиль, имея на руках две лишние связанные проходные. Для такого состояния духа имелись веские причины.
Со стратегической точки зрения партия против драконов была выиграна. Во-первых, решительно все сепаратисты, впечатлённые как расправой над обитателями Драконьего хребта, так и успехами в работе с особо крупными кристаллами, признали своё поражение. Это выразилось в том, что все их руководители принесли клятву верности академии. Во-вторых, у магов Маэры был чисто материальный перевес. В тех же шахтах, где были обнаружены гигантские жёлтые кварцы, нашли им подобные, целых пять штук. Труппа Ландова, не затратив и получаса, выдала результаты прикидки: этого с хорошим запасом хватит на уничтожение пятисот пещер, то есть круглым счётом – тысячи драконов (без детёнышей, ясное дело). А количество взрослых, по оценкам, было значительно меньше.
Но Шантур потому и стал Первым академиком, что умел не только анализировать сам, но и выслушивать мнение других. Вот почему в его кабинете собрались академик Менгель, академик Грунд (будучи магом земли, он заменил погибшего Чонсона), академик Ландов, как руководитель группы теоретиков, и академик Нульф. Отдать справедливость собравшимся, по составу участников они все мгновенно догадались о повестке дня. А председательствующий именно на это и рассчитывал – магов с недостаточным уровнем догадливости просто не пригласили бы на совещание.
По обыкновению заседание началось с доклада почтеннейшего Нульфа. Как всегда, часть доложенной информации уже была известна посетителям кабинета. В частности, все знали не только о самом факте договорённости с сепаратистами, но и о деталях соглашения. Но очень скоро речь пошла о неизвестных ранее фактах.
– …Также сообщаю: просочились сведения, что на Стархате строят корабль океанского класса. Такой в состоянии пересечь Великий океан даже в период штормов, хотя наш источник уверяет, что после этого ему наверняка понадобится ремонт. Подобный корабль может перевезти не только группу людей (несколько десятков пассажиров), но и все необходимые припасы, а также груз. Иначе говоря, именно этот тип корабля пригоден для организации нападения на последнее гнездо драконов. Притом что дата окончания работ примерно известна (полтора месяца после окончания штормов), доводочные работы могут потребовать ещё не менее месяца. Наш информант сообщает, что для корабля нового класса такая задержка практически неизбежна. Это делает маловероятной экспедицию через Великий океан в следующем году. По расчётам, оставшегося времени хватит с излишком на то, чтобы переплыть от берега до берега и обратно, но запас на исследование материка и обнаружение драконьего поселения (или даже поселений) неприемлемо мал.
