присутствовавшего в кабинете почтеннейшего Нульфа. Впрочем, тот во время доклада не сказал ни слова, а после не задал ни одного вопроса.
Заговорил аналитик лишь после того, как посланец, получив от Первого заверения в успехе своей миссии, покинул кабинет.
– Простите меня, Шантур, точно ли вам надо участвовать в этой экспедиции?
Он мог говорить фамильярно, поскольку беседа эта была насквозь неофициальной.
Ответом послужила благожелательная улыбка. Но, видимо, она не убедила гостя, поскольку тот продолжал с максимально убедительной интонацией:
– Выслушайте мои доводы. Маловероятно, что драконы вообще выжили. Так думаю не я один. Если окажется, что они и вправду истреблены, то этот факт, простите, констатируют и без вас. Между прочим, лично у меня нет сомнений в высочайшей квалификации Курата, работа которого и будет основным источником фактов. Но допустим, что сколько-то драконов уцелело и нашу экспедицию ждёт боестолкновение. Вы ожидаете трудной битвы? Я – нет. Соотношение сил при этом будет ещё более благоприятным, чем у острова Реддар. Вы можете оказаться полезным в этом сражении, но ваша необходимость там, ещё раз простите, кажется сомнительной. Если коротко: без вас обойдутся. Тогда зачем?
Хозяин кабинета улыбнулся ещё лучезарней, не прилагая к тому видимых усилий.
– Никогда не сомневался в ваших аналитических способностях, Нульф, а сейчас лишний раз в них уверился. Но… вы были бы правы, принимая во внимание лишь военный аспект. Однако дело обстоит не совсем так. – На этот раз улыбку можно было смело охарактеризовать как ослепительную.
В кабинете наступило молчание. Хозяин не считал нужным добавлять что-либо ещё, а гость в бешеном темпе прикидывал и просчитывал варианты.
Сразу Нульфу стало ясно: его первоначальный анализ был верным, но какой же аспект выпал из внимания? Времени было мало, поэтому единственное, что пришло в голову, – политические соображения. Какие? Ввиду усмирения окраин внешняя политика могла считаться несуществующей.
Стоп… Усмирение окраин? Тут-то глава аналитического центра академии, как ему показалось, понял все резоны многоопытного Первого. Да, такое могло быть.
Все свои аналитические выкладки Нульф ухитрился вложить в одну-единственную ответную улыбку. Очень многозначительную и весьма красноречивую.
