«Животные. Все мы животные, повинующиеся одному инстинкту – выжить. Выжить любой ценой. Каждый миг собственной жизни мы ценим дороже десятка чужих смертей».
– Вместо этого я возьму двоих, – недовольно каркнул шаман.
Вождь племени нахмурился.
– Так скоро некому будет копать.
– Если боги не смилостивятся над тобою, то они никогда не укажут тебе правильное место. И ты сможешь искать его сам месяцами. Когда прибудет Херкул?
Пулию показалось, что прорицатель усмехается.
Вождь гневно махнул рукой.
– Делай что нужно, старый выродок. Но учти: если твои жертвы не помогут, я вооружу лопатой тебя. Может, тогда боги укажут тебе, где врата.
Вместо ответа уродец ткнул пальцем в ближайшего легионера.
Итак, еще одна жертва – и спектаклю конец. Какое облегчение. Можно будет вернуться к проклятым носилкам с землей и трудиться в ожидании вечерней кормежки. Потом сон… Пулий понадеялся, что ему снова приснится Лора… а потом – здравствуй еще один поганый день… Все же интересно: что за «врата» такие они ищут в этом холме? Не иначе, как в преисподнюю.
А провидец уже готовился выбрать последнюю на сегодня жертву. Он обнюхивал высокого солдата в десятке шагов от Пулия.
«Прощай, неизвестный сослуживец…»
Вдруг оракул отстранился от высокого, поднял голову, втянул воздух и боком, как краб, двинулся в сторону Пулия. Дрожь снова свела колени. Пулий хотел сделать шаг назад, но его ноги словно одеревенели. Он не мог пошевелить ни единым мускулом.
А предсказатель уже стоял рядом.
Вонь, которую источало дыхание старика, определенно была худшей из всех, что довелось вдыхать носу Пулия. Хуже, чем запах в конюшне, которую его заставляли чистить в первые недели службы. Хуже, чем пах его сапог, когда он пьяным оступился ногой в выгребную яму. Хуже, чем вонял целый воз протухшей рыбы, которую как-то привезли на заставу, а потом, невзирая на протесты легионеров, отправили на кухню. После той похлебки половина легиона провела на корточках почти всю ночь. Казалось, дыхание оракула воняло самой смертью.
– Этот, – когтистый палец безжалостно ткнул в грудь Пулию.
…Казалось, что все происходит не с ним, а с кем-то еще. Что это не его хватают под руки и тащат к остальным жертвам. Все стало расплывчатым. Звуки затихли. Когда его тащили мимо девушек, Пулию показалось знакомым лицо одной из них. В какой-то миг ему даже почудилось, что и взгляд ее серых глаз задержался на нем. Но тут сзади под колени ударили древком копья. Пулий со стоном повалился. Он едва не задохнулся от боли, когда его сломанную руку совершенно бесцеремонно заломили за спину и начали привязывать к левой.
– Встать, псы! – рявкнул бесс и дополнил слова пинком под ребра.
– Дерьмо… – Пулий послушно поднялся.
Почему же они все так любят бить ногой по ребрам?!
– Ну, чего уставились? – уже орал главный надзиратель на остальных пленников… на оставшихся в банке пауков. – Живо работать!
Итак, представлению конец. К сожалению, абсолютно неожиданно, оно получило продолжение, в котором Пулию досталась одна из главных ролей. Надо же, совершенно не страшно…
Выбранных для жертвоприношения повели прочь, а вернее сказать, погнали с помощью тычков и ударов. Но не успела процессия пройти и двух десятков шагов, как с места раскопок раздались крики.
– Что это?
– Камень??Похоже на сталь!
Вождь замер. Остановились и другие. Пулий обернулся. Четверо пленников тыкали лопатами в основание земляного гриба.
– Я же говорил, что боги помогут, – скрипнул из-под своего капюшона прорицатель.
Пулий перевернулся на другой бок – на тот, с которого меньше болели ребра. Помогло не очень. Вряд ли сегодня вообще удастся заснуть. Возможно, это последняя ночь в его жизни. Скорее всего, уже завтра всех оставшихся легионеров Тринадцатого ждет смерть. Бессы нашли что искали. Пленники им теперь не нужны. Зачем кормить бездельников?
…До самой ночи длились раскопки. Лишь когда совсем стемнело, варвары позволили передохнуть. Только тогда
