Он по-другому представлял себе ее: желтое море теплого песка, в котором тут и там разбросаны цветущие оазисы.
Но вокруг было нечто иное.
Бескрайняя серо-коричневая пыльная равнина с островками засохшей травы и огромный огненный шар пылающего в синем небе солнца совсем не походили на ту картинку, которую рисовало воображение. Но тем не менее Пулий не сомневался, что сейчас он находится в пустыне.
Самой, твою мать, настоящей пустыне…
Воздух был таким горячим, что обжигал губы, рот и легкие. Казалось, что еще чуть-чуть – и вспыхнут волоски в ноздрях. Пулий дотронулся до земли и тут же отдернул руку, едва не вскрикнув. Все равно что трогать раскаленную сковороду.
Как же хотелось пить…
– Дерьмо, – повторил он.
Пулий встал, вытряхнул, как мог, пыль и песок из одежды.
– Знаешь, куда нам теперь идти? – спросила Ива.
Ее губы потрескались, одна половина лица покраснела, волосы спутались и были перепачканы пылью, но глаза горели решимостью и желанием жить. Пулий покачал головой. Молча он взял Иву за руку и отвернулся от палящего солнца. Одно направление ничем не лучше другого, но пусть уж лучше солнце светит в спину, чем в глаза.
Одна нога, затем вторая.
Одна, затем вторая.
Одна, вторая. Медленно они двинулись навстречу своей судьбе.
Сколько от смерти ни бегай, а она все равно тебя настигнет. Но Пулий не верил, что фортуна забросила их на край света лишь для того, чтобы прикончить. Он бежал из плена, сражался с берсерками, убивал стариков, женщин и детей лишь для того, чтобы подохнуть в чертовой пустыне?!
Ну уж нет!
Бывал он в ситуациях и похуже. Они с Ивой еще поборются за свои жизни…
Приложение
Мир Эдея
Земли и народы, их населяющие
С падением власти Первородных жизнь на Эдее ступила в новую эпоху – век господства человека. Мир быстро исцелялся от ран долгой войны. Гномы в большинстве своем вернулись на Перешеек, часть из них отправилась на юг, разрабатывать месторождения ценных руд в Долинах вулканов. А на руинах Эльфийского королевства возникло новое государство – Ангардия, великая империя людей.
Северный континент и Ангардия
Все люди рождены свободными.
Границы империи людей простираются от Лазурного моря до побережья Великого западного океана, от остроконечных гор Перешейка до диких и холодных лесов севера.
Любые пейзажи можно встретить, путешествуя по оплоту человеческой цивилизации: великие леса, плодородные пашни, бескрайние степи, отвесные скалы и непроходимые горные гряды, высокие равнины, холмы и долины – все это есть в Ангардии.
Империя поделена на двенадцать провинций, каждой из которых правит наместник. Наместник назначается императором на срок от одного года до четырех лет. Обычно, однако, назначение является формальным и поколениями чин просто переходит по наследству.
У каждого наместника в распоряжении находится по легиону – для поддержания порядка (а также чтобы предотвратить ситуацию, когда в руках одного наместника окажется слишком мощная военная сила). В момент трудности или опасности – например, нашествие варваров или внутренние волнения – император направляет в проблемные провинции дополнительные войска во главе с опытным военачальником.
Провинция и город Изерон.
Эта провинция, вторая по величине, тем не менее одна из самых малонаселенных. Сильные ветра, часто дующие с Черных гор на северо-востоке, делают эту землю малоплодородной, а зимы – смертельно холодными. Близость варварских владений также не добавляет популярности Изерону. Одно время житье здесь приравнивалось к ссылке. Большинство местных жителей произошли от каторжников, смешавших свою кровь с кровью дикарей, поэтому остальные ангардийцы относятся к ним довольно
