пренебрежительно.
Город Изерон – самый северный порт империи, но в доках его едва ли станет больше трех кораблей одновременно. Хотя сей град является наименьшим во всей Ангардии и даже не имеет каменных стен, его важность не подлежит сомнению. Изерон – первый оплот империи против дикарей: бессов, эдуев и других племен.
Те полудикие люди считают себя свободными, но живут они бедно, страдают от холода, болезней, мрут голодной смертью и в бесконечных междоусобицах. Железо они не обрабатывают. Изготавливают свое оружие из бронзы или добывают его в боях. Ценность золота и камней драгоценных не осознают – готовы менять целые слитки на простейшую домашнюю утварь, которую ценят выше всяких богатств.
Бессчетные племена и кланы те поклоняются древним и кровавым богам, которым приносят в жертвы не только скот, но даже и людей. Еще более омерзителен их обычай погребения: мертвых своих эти варвары не сжигают, как надлежит поступать всем цивилизованным людям, а предают земле – на съедение червям и прочим паразитам.
Не единожды Изерон останавливал набеги дикарей, но так же не единожды он был сожжен дотла и заново отстроен. В последние годы император начал задумываться о строительстве каменной стены вокруг Изерона – это позволит существенно укрепить позиции Ангардии на северных рубежах.
Также из Изерона отправляются суда с ценными грузами: прежде всего – пушнина и золото. Хотя «золотой век» миновал, старатели и по сей день находят в близлежащих реках желтый металл. Как бы то ни было – Изерон считается самой бедной частью Ангардии.
Совсем иначе обстоят дела на юге и юго-востоке.
Провинции Цилия, Лугундия, Иллирия, Мерия, а также приморские Боргия и Монтегрия утопают в богатстве. Прежде всего – за счет своих плодородных земель. Здесь повсеместно развито земледелие, а Боргия и Монтегрия еще и славятся производством вина и оливок. Все эти регионы по праву считаются кормильцами империи, за что Ангардия платит им сполна. Местные жители счастливы и обеспечены, здесь никогда не случаются мятежи, а жизнь размеренна и нетороплива.
Перенесемся на восток.
На степных равнинах раскинулась Ахея. Эта провинция по своим размерам равна общей территории всей остальной Ангардии. На бескрайних пастбищах пасутся стада коров и овец. Городов в этой части империи немного – в основном люди держат мясные и молочные фермы. А еще тут выращивают лучших ангардийских скакунов, соревноваться с которыми не могут никакие другие лошади в мире.
Еще дальше на восток лежит Вифия. Здесь, в топях, имеются богатые месторождения «черного золота», или карбо. Когда две сотни лет назад группа путешественников, заблудившихся в местных болотах, нашла черные дымящиеся камни, и замерзшие люди бросили их в огонь, то, видя, как загорелся неизвестный минерал, один из них сказал: «Сей минерал если не нам, то потомкам нашим знатно полезен будет!» И действительно, в наши дни жизнь целых городов зависит от карбо. Без него остановятся машины, а борьба с холодом станет во сто крат тяжелее.
Запад.
Провинции Ближняя и Дальняя Гания, Мэйлия – колыбели строителей, ремесленников и оружейников. Самая цивилизованная и густонаселенная часть Ангардии (за исключением самой Столицы, разумеется). Здесь находятся знаменитые верфи Портуса – центр корабельного дела. Здесь же находятся и самые известные дома ремесленников. Западные институты и академии славятся своими преподавателями[2]. Считается, что учиться в них даже почетнее, чем получать знания в самой Столице.
Множество городов, деревень и, самое главное, – хороших дорог делает путешествие по этой части империи безопасным и приятным.
Наконец, Столица – жемчужина Ангардии.
Величайший город империи, да и всего остального мира, пожалуй, тоже. Легенды гласят, что Столица появилась по велению первого эльфийского короля вскоре после окончании Эпохи тьмы. Город построили в болотистой местности, что объясняет множество каналов. Вот как описывает его появление раб по имени Эдрий – летописец королевской семьи, живший примерно в 9 в. до и. э.:
«…И приказал король Райдо построить на месте, где снизошло на него озарение, город большой белокаменный, с высокими башнями да толстыми стенами. И длилось то строительство десять лет, а потом еще десять лет, и град тот стал выше гор, краше любых цветов и величественнее самого неба…»
Сей город (тогда он именовался Нума-тис), столь несравненной красоты, что о нем слагали и продолжают слагать песни, стал оплотом первых эльфов. Оттуда тысячи лет эльфийские короли правили миром Эдея. За это время Столица выросла в размере
