в четыре раза. Трижды границы ее стен (которые изначально возводились с большим запасом) расширялись. Не остановился ее рост и с изгнанием Первородных. За пять веков власти человека Столица увеличилась еще почти вдвое.
Несмотря на многочисленные пожары и грабежи, последовавшие в годы Восстания, почти все эльфийские здания остались в первозданном виде. Множество путешественников посещают Столицу, чтобы полюбоваться чудесами зодчества Первородных. Еще одной достопримечательностью являются Хрустальные мосты, по которым можно перейти через ров, окружающий Императорский дворец.
Столичный порт по праву можно назвать самым оживленным во всем мире. Сотни судов, от многопалубных галер до рыбацких баркасов, приплывают и отплывают от ее доков ежедневно. Любой товар, даже невероятно экзотический, привезенный из самых дальних уголков Эдея, найдется здесь. Такой, например, как золотой шелк или рога единорога[3], которые, как утверждают некоторые торговцы, еще встречаются в землях за джунглями Южного континента.
В Столице стоит и оплот нашего Ордена – Главный храм. Многие ошибочно полагают, что халду тоже служат империи. Несмотря на то что Храм находится в самом сердце Ангардии, Орден никогда не являлся частью государства. Халду не подчиняются иным законам, кроме четырех законов Архэ, а император не имеет над нами власти.
Перешеек – земля гномов
Только гномы могут понять гномов.
Бескрайняя пустыня с желтым и серым песком, глубокие ущелья и каменистые равнины, ядовитые змеи и скорпионы, песчаные бури и нестерпимый зной. Казалось бы, что даже просто жить в столь ужасном месте – наказание. Но узкая полоска бесплодной суши, вопреки всему, сказочно богата.
Дело в том, что через Перешеек пролегает единственная сухопутная дорога на юг. Цивилизация Южного континента (сколь громко ни звучало бы это слово для грошовых королевств с правителями-однодневками) сосредоточена вдоль восточного побережья, в то время как самые крупные города Ангардии – на западе.
Морской путь вокруг Южного континента долог и опасен. В том убедился еще эльфийский король Эльмар. Враждуя с гномами Перешейка, он снарядил флот из пяти сотен кораблей и отправил их на Южный континент морем. Но лишь половина той могучей эскадры преодолела путь. Остальные же корабли пали в бесславной схватке с океанской пучиной. Ныне лишь самые отчаянные моряки (большинство из которых – контрабандисты и пираты) отваживаются ходить тем путем.
Чтобы не рисковать грузом и жизнью, купцы везут свой товар на Перешеек, пересекают пустыню караванной тропой, а уже потом снаряжают корабли до мест назначения.
В Ангардию с юга везут великое множество товаров: соль; пряности; кофе с южных плантаций; фрукты; ароматные масла, столь популярные в банях и термах; шелк и другие изящные ткани; ценные сорта дерева и изделия из него; серебро; сталь; мрамор; драгоценные камни и статуи и конечно же – оружие и механизмы гномьей работы. Хотя гномы Перешейка – жадные и коварные существа, мы не можем не восхищаться их искусством в таких областях, как работа с металлом, алхимия и паровое дело. Именно они придумали первый паровой двигатель, хотя ученые мужи Ангардии и отказываются признавать сей факт. Обратной дорогой на Перешеек и в Южные королевства поставляют шерсть, меха, вино, изделия из стекла.
У гномов нет государства как такового. Каждый их город – отдельное королевство, самые большие и могущественные из которых: Дхур-Унтеш – Восточный порт и Дхур-Алурд – Западный порт. Они расположены в противоположных концах Перешейка, и между ними пролегает основной караванный путь (местные именуют его Тропой).
Тем не менее гномьи правители редко враждуют, а перед лицом опасности независимые города объединяются. Существует на Перешейке и подобие регулярных войск – милиция. Отряды, в которые каждый правитель должен направить солдат для службы в течение определенного времени.
Южный континент
Мы не владеем Природой – это она владеет нами.
Пустыня Атакай, берущая начало на Перешейке, простирается далеко на юг. Но если гномы поддерживают порядок хотя бы формально, то Атакай на Южном континенте – место без законов и власти. Здесь свирепствуют кочевые племена, живущие разведением лошадей и верблюдов, но больше – грабежом и разбоем.
Никто не знает точного числа этих кочевников. Люди они дикие и суровые, чужаков к себе пускают редко, а еще реже – отпускают обратно. Искусны в обработке стали, но с порохом не знакомы. На охоте или войне пользуются луками, в изготовлении которых достигли совершенства. Столь примитивное на первый взгляд оружие в их руках способно поражать даже тяжелых латников.
