Мужчина кивнул.
– Два солида, – объявил он цену. – Можем отправиться прямо сейчас.
– Устроит. – Кассандра протянула монеты.
Мужчина принял плату, на всякий случай провел по одной монете ногтем и засунул в карман.
– Луций, справишься тут без меня? – спросил он брата.
Второй мужчина махнул свободной рукой, показывая, что все в порядке.
– Экипаж во дворе, – указал первый похоронщик на дверь в другом конце комнаты, – я скоро.
Кассандра прошествовала мимо столов с трупами, стараясь не смотреть на торчащие из-под простыней ноги с синими ногтями и ничего не касаться. Ужасное место. Она с нетерпением вышла во внутренний двор.
Возница сидел на козлах черного катафалка, запряженного парой гнедых. Он увлеченно читал газету и даже не взглянул на Кассандру. Она закинула в рот еще одну таблетку Идилиуса.
Когда показался похоронщик с телом Осы, боль вновь отступила, а силы вернулись. Возница, увидев господина, отложил чтение, спрыгнул и распахнул заднюю створку кареты. Похоронщик выдвинул помост, небрежно положил тело девочки и задвинул его обратно. Затем обошел карету и лично открыл боковую дверцу, приглашая Кассандру внутрь.
Повозка выехала со двора и почти сразу остановилась, пропуская толпу прохожих.
– Ваша сестра… или дочь? – учтиво спросил похоронщик.
Кассандра покачала головой, давая понять, что не хочет ни о чем разговаривать. Мужчина с пониманием кивнул и не беспокоил ее остаток пути.
Кассандра не бывала на кладбище с тех пор, как похоронили мать Вайи. В тот день шел дождь, и проклятый костер никак не хотел разгораться. Либитинарий потребовал дополнительную плату за лишнюю порцию масла, чтобы разжечь его. Жадный ублюдок. Денег оставалось и так немного, но Кассандра заплатила. Она не думала о том, что уже через два дня они с Вайей лягут спать с пустыми желудками. Тогда ей просто хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось.
– Приехали, – объявил похоронщик.
Он знал свое дело. Кассандра невольно задумалась о том, каково это – каждый день отправлять в последний путь людей. Смотреть на страдания близких, на плач детей и жен. «Дрянная работа», – решила она.
Вскоре господин Опинник соорудил небольшой костер в виде алтаря, уложил на него тело и полил все сверху ароматным маслом.
– Есть с собой вещи, любимые усопшей? – спросил он.
Кассандра в очередной раз покачала головой. Вряд ли Оса обладала чем-либо ценным при жизни.
– Монета, – сказал господин Опинник.
Кассандра не сразу поняла, что он имеет в виду, но вовремя спохватилась. Она полезла в кошелек, нашла медяк… передумала на полпути и вытащила золотой.
Либитинарий удивленно уставился на блестящий на солнце желтый кружок. Не обращая внимания, Кассандра подошла к погребальному костру, откинула уголок ткани с лица девочки и вложила монету ей в рот.
– Прости… – прошептала она в последний раз.
Похоронщик протянул уже зажженный факел. Кассандра отвернула лицо и подожгла костер. Пламя полыхнуло и обдало волной жара. Кассандра попятилась. Вскоре тело девочки скрылось за стеной огня.
Когда костер прогорел, господин Опинник помог собрать кости в специальную урну.
– Еще один солид, если хотите отдельную могилу, – сообщил он.
Кассандра молча отдала деньги. Либитинарий кивнул и хотел копать яму недалеко от места сожжения, но тут Кассандре пришла в голову одна мысль. Она довольно быстро смогла отыскать могилу своего отца и матери Вайи.
– Похороните ее здесь, – твердо сказала она, указав на свободное место возле каменных табличек с именами родителей.
Когда Кассандра вернулась в пустую квартиру, солнце уже село, но было еще светло. Она и подумать не могла о том, что сможет спать после произошедшего. Зная о том, что ждет Вайю этой ночью. И следующей ночью тоже.
«Нет! – решила она. – Не будет никакой «следующей». Все закончится сегодня!»
Проглотила очередную таблетку и подошла к шкафу. Окинув взглядом потайной отсек, убедилась, что все ее инструменты на месте.
Кассандра скинула мокрую от пота одежду, вытерлась влажным полотенцем и натянула обтягивающий черный комбинезон: ей понадобится скрытность. Через плечо перебросила моток длинной тонкой веревки с крюком на конце. Вряд ли оружие поможет
