Они с Суллой совершали третий по счету обход, когда внимание Ивейна привлек шорох за декоративным кустарником. Сулла тоже это услышал. Ивейн указал рукой, чтобы напарник обогнул кусты с другой стороны. Геносиец кивнул и осторожно двинулся в обход. Ивейн взялся за меч. Два шага, один. Он быстро прыгнул, поднимая на головой фонарь… Пятно света выхватило из темноты лицо Суллы.
Геносиец ухмыльнулся.
– Мышь, наверное. Расслабься, Ивейн.
Возможно, конечно… этих тварей много расплодилось. Недавно они даже нашли путь в кладовые и испортили несколько мешков зерна.
На всякий случай Ивейн обошел подозрительное место. Он привстал на одно колено и посветил на землю. Ровный газон, сразу за кустом, был примят. Но след оказался слишком нечетким, чтобы определить размер ноги того, кто его оставил.
– Ты проходил здесь? – спросил Ивейн.
– Возможно, – отмахнулся Сулла. – Пошли уже. Не отметимся на посту вовремя – тревогу поднимут.
Ивейн нехотя встал и последовал за напарником.
Они успели совершить еще один обход, когда зазвенел гонг. Два удара. Проникновение! Ивейн отругал себя, что не поднял тревогу, заметив подозрительные следы. Но сейчас нужно действовать согласно протоколу.
Ивейн не побежал к зданию Ордена.
Каждый паладин, охраняющий территорию, знал свое место в случае тревоги. Он поставил фонарь на землю и молча указал напарнику на его позицию – в стороне от тропы. Через мгновение темнокожий Сулла растворился в ночи. Ивейн спрятался за куст в форме шара и превратился в слух. Скорее всего, сейчас гонг зазвонит еще раз, три удара: неизвестный схвачен. На этом все «приключение» закончится. Но время шло, а гонг молчал.
Вдруг сзади послышался едва различимый шорох.
Ивейн осторожно повернулся и прислушался. Снова шорох и… дыхание. Он ждал. Вор совсем рядом. Их разделяет не больше десятка шагов. Нужно дать ему возможность выдать свое местоположение.
Совершенно бесшумно от соседнего куста отделилась тень и метнулась к следующему. Ивейн улыбнулся. Попался!
Вор не видел его приближения и осторожно пробирался к стене. «А он умелый», – мелькнула мысль. Даже Ивейн со своим обостренным слухом его почти не слышал, хотя и находился всего в нескольких шагах.
Ивейн достал свисток, чтобы поднять тревогу, но затем решил, что схватит вора сам. Тогда уж приор Аттик точно изменит свое мнение. Равно как и все остальные.
Ближе, ближе…
Внезапно вор обернулся. Раздался щелчок, похожий на звук сломанной ветки. Ивейн едва успел перехватить летящий в него предмет – даже ему, проведшему годы в изнуряющих тренировках, это было непросто.
Этим предметом оказалась маленькая стрела.
Паладин сломал стрелку тремя пальцами и ринулся на вора. Которого там уже не было.
Темный силуэт двигался с поразительной скоростью. Ивейн помчался следом. Вор ловко лавировал между кустами и деревьями, больше не заботясь о скрытности. Ивейн дважды сильно дунул в свисток. Он облажался. Если теперь позволит взломщику уйти, то заклеймит себя позором.
Справа наперерез «тени» выскочил еще один паладин с фонарем в руках.
Вместо того чтобы изменить направление, вор побежал прямо на него. Казалось, что сейчас паладин схватит вора, но в самый последний момент тот сумел увернуться от нового преследователя. Паладин, им оказался Сулла, потерял равновесие и упал. Ивейн перепрыгнул через напарника и прибавил ходу.
Видя пытавшегося подняться Суллу, он едва не рассмеялся. Но из-за деревьев показалась стена. Все после! Сейчас нужно схватить наглеца.
Вор тоже увидел спасительную стену.
В его руке что-то блеснуло. Крюк! Но Ивейн почти догнал его. Вор был небольшого роста и явно не обладал большой физической силой. Справиться с ним будет легко. Ивейн уже четко слышал дыхание и даже мог различить запах… Почему-то запах этого человека показался знакомым.
Все же вор первым смог достигнуть стены.
Звякнул крюк – и грабитель с немыслимой скоростью принялся карабкаться по отвесной стене, подбирая за собой конец веревки, чтобы больше никто не смог ею воспользоваться.
