Я попробовала улыбнуться, но улыбка получилась кривой и неискренней.
– Что-то случилось? – нахмурился Ларс. – С Беном?
Закусив губу, я отрицательно покачала головой.
– Не ври. Впрочем… – Он вдруг смутился. – Не говори, если не хочешь. Ты спустишься?
– Не сейчас, – выдавила я. – Лин не рассказал?
К горлу вдруг подступили слезы. Еще не хватало расплакаться при Ларсе! Да ни при ком не хочу!
– Может, и рассказывал, да только не мне. Ты точно не хочешь…
– Почитай, – перебила я его, показывая на письмо.
Как там говорил папа… Мы не становимся слабее, когда делимся нашими бедами с друзьями. Ларс – тот, кому не нужно ничего объяснять. Он поймет и так. И не полезет с дурацкими утешениями.
Ларс быстро прочитал письмо и удивленно на меня посмотрел. Я криво усмехнулась и поняла, что все же плачу. Из глаз текут предательские слезы! И все расплывается… Ларс и в самом деле понял. Он молча шагнул ко мне, стащил с подоконника и прижал к себе, великодушно предоставляя возможность выплакаться всласть. Он не утешал, не гладил – всего лишь бережно держал в объятиях. А я рыдала, хлюпая носом в его рубашку. Да еще и причитала, сетуя на несправедливость и недоверие.
Когда я успокоилась настолько, что смогла взять себя в руки, Ларс неожиданно спросил:
– Что за подарок? Ты его видела?
– Нет, – призналась я, – даже открывать не хочу.
– Вдруг там что-то, что тебя утешит. Держи.
Он протянул мне коробочку. Ладно, открою. Не хочу принимать и отправлю обратно при первой же возможности. Но посмотреть-то можно.
В коробочке лежал браслет. Золотой, тяжелый, широкий. Такие называются баджу, и их носят на плече, чуть повыше локтя. Но самым интересным в нем был орнамент. Он в точности повторял татуировку Беса, вместе с девизом «Дорогой долга и чести» и изображением ящерки на задних лапках, с гребешком и крыльями, как у дракона.
– Вот видишь, – сказал Ларс, – а ты не хотела смотреть.
– И что это означает? – Я зябко повела плечами.
Догадываюсь что. Но пусть лучше Ларс говорит, раз он точно знает.
– Как минимум он хочет видеть тебя членом своей семьи, – фыркнул Ларс. – И навряд ли собирается удочерить. Так что смело можешь расценивать это как предложение руки и сердца. Примешь… подарок?
Я вертела в руках браслет, поглаживая пальцем тонкую вязь рунических символов. Вот, значит, как… Бес все же просил меня дождаться его. Написать не решился… Просьба, облеченная в слова, – это фактически принуждение. Он прекрасно знал, что я не смогу отказать ему. Браслет как символ намерений – это возможность решать самой.
– Да, – кивнула я и улыбнулась Ларсу, на этот раз искренне и с благодарностью, – приму.
Часть четвертая
«Банда»
«Добро и зло – понятия относительные.
Никогда нельзя сказать точно, хороший человек или плохой.
Возможно, это зависит от того, в какой ситуации он оказывается».
Глава 1
Дорогой долга и чести
