— Ратея! — возмущенно одернула ее матушка.
— Что Ратея? Я своей давно уже обо всем поведала!
— Ну знаешь ли! — фыркнула тетя Горана.
— Давайте сменим тему! — решительно заявила маменька. — Иначе мне придется с Оршаном объясняться.
— Все дело в том, что ты, Нилия, нравишься эльфу в определенном смысле этого слова, — быстро произнесла тетя Ратея.
— В определенном смысле? — удивилась я.
— Хватит это обсуждать! — процедила матушка, а Этель, наклонившись ко мне, заговорщически шепнула:
— Читай тот роман, что я тебе подарила. Там найдешь ответ.
Я кивнула.
Вечером после ужина мне захотелось спать. Очень сильно! Я прилегла на кровать и незаметно задремала.
Разбудили меня Лисса и Тинара, когда на улице уже совсем стемнело, и на небе появились красная луна и желтый месяц.
Я отчаянно зевала и ни в какую не хотела просыпаться. Сестрицы шепотом ругались. Рядом нервно хихикала Леля.
Смирившись с мыслью, что поспать мне не дадут, я села на кровати.
— Ты с нами? — протерев глаза, посмотрела я на домовую.
— Нет! Упаси боги! Я покараулю и предупрежу вас, если что непредвиденное произойдет.
Я наскоро умылась, и мы с сестрами поспешили прочь из терема. По задворкам и огородам практически бежали, вслед нам заливались лаем собаки. Вот пойдут утром толки и пересуды у крылатских!
За дверцей на нас накинулись кузины.
— Где вы ходите так долго?
— Заждались вас уже!
— Солнце ждать не станет! Поторопимся!
— Мы ждали, когда Нилия проснется! — пожаловалась на меня Лиссандра.
Йена и Этель с укоризной посмотрели на меня, а Латта ворчливо изрекла:
— Даже мы с Тинарой не уснули! Хотя мы самые младшие!
Я отмахнулась от нее, не желая спорить, и первой отправилась к дороге, которая ведет в имение. В кровавом свете красной луны казалось, что мы идем не по знакомому лугу, а по Подземному царству дайн. Если бы не светили звезды, то впечатление было бы особенно жутким. А так волновалась я не слишком сильно.
В луговой траве стрекотали мелкие насекомые, на свет магических светлячков слетались ночные мотыльки, а над самым ухом пищали вредные комары.
На дорогу вышли всей гурьбой. Внезапно Латта нервно усмехнулась и бросила:
— У нас сегодня вторая ночь «й»!
— Не напоминай! — поморщилась Этель.
— И богов не гневи! Мне и первой ночи «й» хватило, — добавила Йена.
Все замолчали, вспоминая прошлогодние события, даже самая младшая сестрица прониклась моментом.
Лес встретил нас разнообразными звуками: в траве шуршали ночные насекомые и мелкие зверьки; откуда-то сверху ухала ночнуха, в вышине о чем-то своем шептались деревья. Красная луна скрылась за их пышными кронами, а молодой желтый месяц, пробираясь среди веток, скупо освещал нам путь.
Все молчали, втихомолку позевывая. Ночь выдалась теплой и была бы прекрасной, если бы не пищащие кругом комары. Этель не выдержала, что-то пробормотала и сделала пассы руками — комары пропали.
— «Щит» создала, — прокомментировала она свои действия.
— Как от нежити? — нахмурилась рыжая.
— Специального «щита» от комаров еще не придумали. Все пользуются средствами травников, а ты, Нилия, не позаботилась о нас.
Ответить я ничего не успела, быстрее меня откликнулась Тинара:
— Ей не до этого было! Она спала!
Девчонки снова начали обвинять меня, и я поспешила обогнать их, чтобы не участвовать в бессмысленном споре. Впереди меня снова атаковали комары. Кажется, они вознамерились отомстить мне за то, что все остальные «жертвы» неуязвимы. Противные насекомые нападали стаей, лезли в глаза, путались в волосах и, разумеется, кусались.
Я поспешила вернуться к кузинам и спрятаться под «щитом», Этель понятливо хмыкнула.
