– Это если там навьи по улицам не бегают, – хмыкнула в ответ Нелика.
– Да, мы слышали, – вмиг посерьезнел парень. – Нам мир Эсморранд обо всем рассказывал.
– А мы все видели сами, – ответила полуэльфийка.
– И нам еще повезло, что на нашей улице только хмары хозяйничали, – добавила я.
– Вы видели настоящего живого хмара? – округлила глаза Ланира.
– Живее некуда, – усмехнулась я.
Ланира стала выспрашивать подробности, а Лейс отошел к окну комнаты, которую мы сняли, и выглянул в него.
– Все идет как надо, – ухмыльнулся парень.
Мы с Неликой поглядели на него, и он пояснил:
– Наши соглядатаи уже не таятся. Скоро сюда придут Осмус и Зила, а выйдем мы с вами.
– Это как? – не поняла я.
– Мы все продумали, – заверил Лейс. – Слушайте сюда, мы превратим вас в Зилу и Осмуса, так как нашему здоровяку все равно нельзя участвовать в сражениях, он ногу на тренировках повредил, и целители сказали ему поостеречься седмицу.
– Я буду Зилой, – сразу же вставила полуэльфийка.
– Да! И вам придется надеть их одежду, – сказал зеленоглазый.
– А ничего, что она нам не по размеру? – обескураженно спросила я.
– Все прикроем мороком, – ответила Ланира.
– Начинай морок наводить, а то мне еще на Арену успеть нужно, – сообщил ей ведьмак.
– А чем вы объяснили свой приход в эту таверну? – озадачилась я, обдумав «славный» план ребят.
Лейс лучезарно улыбнулся, нежно поглядел на Ланиру и выдал:
– А мы во всеуслышание объявили, что хотим перед сражениями остаться наедине, – чтобы поднять мой боевой дух, так сказать.
Его девушка зарделась и начала оправдываться:
– Ну, это как бы…
– Да ладно тебе, – махнула на нее рукой полуэльфийка. – Мы все уже взрослые и все понимаем.
Я по-новому взглянула на друзей. Мы уже не были теми бесхитростными подростками, которые поступали в академию три года назад. Мы постепенно выросли и повзрослели. У Лейса мускулы обозначились на руках и на теле. Ланира уже выглядит не угловатой девчонкой, а вполне созревшей для замужества девицей. Нелика теребит простое серебряное кольцо на пальце, ей не терпится увидеть своего черноглазого. Да и я сама уже не та наивная девчонка, которая с открытым ртом взирала на здание академии. Все мы изменились, и это еще только начало, потому что нам всем едва исполнилось девятнадцать лет.
– А зачем тогда сюда придут Осмус с Зилой? – удивилась Нелика.
– Для того чтобы мы не увлекались, – довольно улыбнулся Лейс.
– Ну вы и намудрили, – констатировала я.
– Главное, драконов запутать, остальное не важно, – отозвался парень.
Спустя какое-то время мы вчетвером вышли на улицу. Мне было непривычно идти в широком сюртуке Осмуса, наброшенном поверх платья. Иллюзия прикрыла все несоответствия, и выглядела я как крепыш ир Тенес, а за мою руку цеплялась Нелика в облике низенькой Зилы. За нами следом выдвинулись четыре незнакомых человека, вернее дракона. Лейс с широкой улыбкой помахал нашим соглядатаям.
У фонтана перед академией нас встречали все друзья и подруги. Парни с серьезным видом кивнули мне и велели:
– Береги наших девушек, дружище!
Я степенно кивнула.
Когда мы оказались в коридоре, ведущем к Аренам, я с удивлением увидела длинную очередь. Маги лично осматривали каждое приглашение, а наемники строго следили за прибывающими. В очереди недовольно роптали из-за задержки, но в открытую никто не протестовал.
Между спешащими в зал представителями всех рас сновали шустрые гномы. Мы отыскали среди них своего знакомого и обратились к нему.
– Кто из магистров будет сегодня участвовать? – деловито осведомилась полуэльфийка.
– В заключительной части боев пройдут самые зрелищные поединки, – важно ответствовал гном. – Там будет и Тайный Страж, и Огнедышащий, и Повелитель Тьмы, и гость из Эртара Одинокий Волк. Но главная интрига сегодняшних состязаний состоит в том, что
