рту.
– Маленький шайтан, – ласково протянул Амин, подаваясь к нему.
Мальчишка завизжал, вырываясь.
– Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…
– Снимай!
– А кого тогда Зантсибу в жертву?..
– Снимай, я сказал! – рявкнул Амин.
– Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесешься… – провыл мальчик.
– Валид!
– Все-все, снимаю.
– О какой жертве речь? – поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз при этом встряхивало, сжимает кулаки и громко поминает шайтана.
Амин недоуменно пожал плечами.
– Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И еще одну – чтобы прогнать, – прошелестел Насим. – Но уважаемый Валид отлично знает, – добавил он, – что люди для этого не годятся.
«Уважаемый» Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.
Амин поднял глаза к узорчатому потолку.
– Ну и что вы мне еще не рассказали?
– Это… Зантсиб? – разглядывая намалеванное на стене нечто, переспросил Амин.
У него за спиной мунирцы удивленно молчали.
– Да, – приплясывая, отозвался Валид.
– Это? – снова ткнул в «нечто» Амин.
– Да! – простонал в ответ мальчишка. – Пойдемте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше с ним не сталкиваться.
– Но почему тогда… крокодил? – уже на выходе из храма все-таки не выдержал Амин.
Насим шел впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и потянув туда же.
– Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат – большой раскаленный шар?
Амин открыл было рот. И смущенно закрыл.
Ответа не было.
– Да символ же! – провыл Валид, толкая юношу вперед. – Пошли-пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо ее дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…
– Ну а при чем тут Аллат? – совсем запутался Амин. – У нее же есть… форма. Она же… красавица.
– Ну вот и Зантсиб – крокодил! Я тоже превращаюсь в того, кого люди привыкли видеть! – завопил мальчишка. – С кем им удобнее! Ты думаешь, какого шайтана я при тебе – ребенок? Нет, так вообще проще, конечно, ваши птенчики меньше внимания на себя обращают… Слушай, ну что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и все!
– Но как же я с него шкуру сниму?
– Да это фигура речи, – начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, ударил юношу по плечу. – Ты узнаешь, когда снимешь.
– Но как?..
– Я же сказал – помогу, – отрезал Валид. – Значит, помогу.
…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками – точно умелые мазки мастера. Но почему «точно»? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утес красивую бедную девушку и расцветить для нее небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это все чудо ей – на приданое.
Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?
Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.
– То есть нам нужна жертва? – озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво. – Причем,
