Караван шел по пустыне, приближаясь к Нуру. Шагая рядом с верблюдом, Амин втайне мечтал иметь такие же способности, как и бредущий рядом задумчивый мальчик – перемещаться из одного места в другое в мгновение ока иногда было бы просто замечательно.
– Валид, – позвал он, оглядываясь. – А что ты еще умеешь?
Мальчик зевнул и странным, нечеловеческим движением запрыгнул на верблюда. Тот качнулся вперед, мотнул головой, но даже с шага не сбился.
– В смысле? – устраиваясь в седле, спросил Валид.
– Летать, менять внешность, – загнул пальцы Амин. – Что еще?
Валид кинул на него странный взгляд.
– Исполнять желания.
– Что? – сбился с шага юноша. – То есть…
– При ряде условий, – оскалившись, добавил мальчик.
– Ты же говорил, ты не джинн, – помолчав, заметил Амин. – Почему тогда желания?
Валид снова зевнул и сонным голосом пробурчал:
– При чем тут джинны и желания?
– Но, – нахмурившись, начал юноша, – они же могут их исполнять?
– Они ими откупаются, – усмехнулся мальчик. – А я исполняю. Это большая разница.
Амин посмотрел на него.
– Правда?
– Правда, – снова зевнул мальчишка и уронил голову на грудь.
Амин, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел вдаль.
– Я хочу, чтобы я умел…
– Замолчи, идиот, – перебил его Валид знакомым скрипучим голосом. – Запомни: прежде чем желать, нужно думать. Желания исполняются, но порой не так, как ты хочешь.
– Поэтому о своих желаниях ты никогда не говоришь? – усмехнулся юноша.
– Какой смысл? – отозвался мальчик. – Все равно не исполнятся.
– Почему? – нахмурился Амин. – Скажи, что ты хочешь.
– Сейчас я хочу спать, – буркнул мальчик. – Так что будь добр, помолчи.
Амин улыбнулся и, опустив голову, вздохнул. Некоторые вещи просто не меняются.
– Я хочу свободы, – вдруг тихо сказал мальчик, не открывая глаз. – Просто свободы.
– Все хотят, – улыбнулся юноша.
Валид вздохнул.
– Не все. И не так.
– Поэтому, видя клетки, ты выходишь из себя? – спросил Амин.
Мальчик, покачиваясь от плавного шага верблюда, наклонился вперед, уцепился за луку седла.
– Я знаю, каково это – сидеть в ней день за днем, день за днем, и петь, петь, – голос мальчика сонно затих, – петь…
Амина передернуло, а Валид уже мирно спал, по-детски забавно причмокивая губами. Но где-то за этой милой личиной скрывалось существо, странное, очень древнее. И раненое.
Юноша вздохнул. Вытащил из укромного кармашка, вшитого в пояс, неприметный мешочек. Взвесил. И, положив поводья верблюда в руки спящему мальчику, пошел на другой конец каравана.
Город Нури поражал прежде всего своими пирамидами. Громадные, кажется, пронзающие небеса, многоступенчатые, сверкающие позолотой, они разрывали однотипную канву домиков из белой обожженной глины, поражая великолепием и мощью.
– Похожи на громадные нарывы, – буркнул Валид, проследив за взглядом Амина. – Ужас до чего безвкусно, – и добавил, отворотив нос. – Это у них такие храмы.
Амин вскинул брови, не в силах отвести взгляд от монументальных громадин. Одна из пирамид как раз вспыхнула в лучах заходящего солнца – точно огромный костер. Юноша поскорее заслонил лицо.
– Они там все ненормальные, – буркнул мальчик. – И чем дальше на юг, тем ненормальнее. Вот посмотришь, что в Гарибе будет твориться.
