её величество…
– А может, это тебе так рассказали? – шёпотом прервал её дракончик, снова глядя вниз.
Пурпур выпрямилась во весь рост на королевском балконе, и её распростёртые крылья сверкнули рубиновым блеском.
– Приказ более чем разумный, – заметила она.
– …но Кречет забрала своих драконят из гнезда и пыталась бежать с ними в горы.
– Значит, ты согласен, что она не подчинилась мне? В таком случае, суд постановляет…
– Кречет поймали у Алмазной реки, – продолжал Ястреб, – и тогда вы изменили свой приказ. Вы обещали простить ей неповиновение и оставить жизнь одному из драконят, если она убьёт другого по своему выбору…
– Нет! – почти выкрикнула Беда.
– …и новый приказ Кречет исполнила. Она убила сына, у которого не хватало огня. Убила собственными когтями, прямо там, на берегу реки.
– А потом я передумала, – невозмутимо произнесла Пурпур. – Я королева, и это моё право.
– Вы приказали гвардейцам – я был одним из них и хорошо это помню – убить и другого дракончика, а мать схватить и доставить на суд. Кречет схватила дочь и попыталась улететь, но обожгла лапы и уронила. Она улетела одна, оставив единственную дочь в твоей власти.
Над ареной повисла мёртвая тишина.
– Ну что ж, – улыбнулась Пурпур, – таким образом, факт неповиновения установлен. Казнь преступницы состоится завтра, а сегодня казним его, – она указала на Ястреба, – за то, что заставил меня скучать.
– Нет!!!
На этот раз крик услышали все. Глин едва удержался на краю скалы, балансируя скованными крыльями и внезапно освободившейся лапой. Беда устремилась вниз к арене, прожигая по пути проволоку.
– Не может быть! – воскликнула она, опускаясь на песок рядом с Ястребом. – Скажи, что это неправда!
Кречет отпрянула с испуганным рёвом. Глин понял, что и она долгие годы считала Беду мёртвой.
– Это правда, Кречет, – ядовито усмехнулась королева. – Разве я забыла упомянуть, что твоя дочь теперь служит мне? – Свирепые жёлтые глаза обратились к Беде. – Тебе запретили сюда являться!
– Ты лгала мне! – крикнула Беда. – Говорила, что её убили!
Королева вздохнула.
– Ястреб, теперь ты понимаешь, что наделал?.. Милая моя Беда, неужели тебе приятно было бы знать, что она растит других драконят и жалеет, что прикончила не тебя, а твоего брата?
Беда молчала.
– Тогда бы она не обожглась и могла улететь с ним, – продолжала Пурпур. – Вот почему твоя мать не хотела тебя видеть. – Кречет забилась в цепях. Из завязанной пасти вырвался нечленораздельный рёв. Королева усмехнулась. – Вспомни, разве не я сохраняла тебе жизнь всё это время? Кормила, лечила, сделала своим паладином – неужели ты совсем не чувствуешь благодарности? Разве я не лучшая мать, чем она?
– Я буду драться за неё, – выговорила Беда чуть слышно.
Из пасти королевы вырвался сноп огня, дым закружился кольцами вокруг рогов, словно корона.
– Что-о? – протянула она с угрозой.
– Я использую Щит паладина, – твёрдо сказала Беда. – Королевский паладин имеет право выступить на стороне любого дракона, приговорённого к смерти. Таков наш обычай! Если я убью того, кого ты назначишь мне в противники, тебе придётся её отпустить. – Она повернулась и впервые взглянула Кречет в глаза. – Я хочу драться за свою мать!
Глава 21
Горящие жёлтые глаза королевы превратились в узкие щели.
– А позволь спросить, – прошипела она, – от кого ты узнала о такой традиции?
Беда смущённо переминалась с лапы на лапу.
– Прочитала, – выдавила она наконец.
– Да ну? – усмехнулась Пурпур. – На чём же оно было написано – может, выбито на камне? Всё остальное превратилось бы в золу от твоих когтей… а может, кто-то у нас рассказывает малышам взрослые сказки?
– Нет! – поспешно воскликнула Беда. – Никто мне…
Взмахнув крыльями, королева слетела с балкона, не дав ей закончить. Мощные когти вцепились в Ястреба и подняли его в
