Посадив носителя возле входа в мавзолей, я метнулся из его тела и тут же заскочил в черный лаз сооружения, надеясь, что из-за узости дырки раух не сможет меня достать.
Так оно и вышло. Здоровенная орясина пощелкала клювом, поклекотала, повытягивала шею, пытаясь выколупать меня из тоннеля, но, ничего не добившись, куда-то исчезла, по-видимому занявшись более приземленными и важными для всех птиц делами – найти добычу, сожрать и нагадить. Действительно – какого черта тратить время на жалкого кота, когда можно поймать, к примеру, оленя – гораздо более вкусного и не такого увертливого, как наше котовое племя!
Тьфу! Опять – «наше»! Я в коте-то пробыл за последние сутки всего ничего, и уже – «наше котовое»! Неет… поскорее в тело человека! Или, если быть точным, – в фейри. Голова кру€гом от этих перемещений!
Только когда убедился, что Страж отстал и никто не посмеет откусить мне мой пушистый хвост, решил все-таки разобраться – куда же я попал?
Колдунью еще перед вылетом отправил домой – зачем мне трястись в переметной суме рядом с кучей птичьего дерьма? Для перемещений у меня есть Серый мир, только подумал – и тут же оказался на вилле, под сенью цветущих лиан. Стирать свой зад в седлах, глотать пыль фургона – это для людей, не для волшебных котов.
Поймал себя на том, что изменился с тех пор, как попал в этот мир. Раньше я был скромным, воспитанным работягой, так и не сумевшим справиться с распутной, наглой женой, которая в конце концов довела меня до того света. А теперь? Теперь я наглый котяра, самодовольный, самоуверенный, убежденный в собственной гениальности и ни секунды не сомневающийся в том, что способен управлять любым, даже самым великим государством!
Впрочем – этим я не отличаюсь от таксистов, парикмахеров, ассенизаторов и менеджеров торгового зала, которые легко сладят с управлением такой страной, как Россия. Или даже – США! Ну… так они считают. И мешает им только отсутствие времени и денег – без них, само собой, президентом не станешь.
Но если у меня есть реальная возможность стать пусть и в «банановой республике», но президентом, – так почему бы этим не воспользоваться? Так, может, не зря я теперь такой самоуверенный и наглый? «Смелость города берет!» – так завещали нам наши предки, перед которыми трепетала вся старая тухлая Европа. Впрочем – и сейчас трепещет. Это развлечение у нее такое – стонать и трепетать. И подмахивать тем, кто к ней пристроился.
Самоутвердившись в своих притязаниях на трон, отдохнув, полизав царапины на боках (Спасибо крепкой кошачьей шкуре! Выдержала!), я побрел по тоннелю, каждые несколько секунд оглядываясь назад – не крадутся ли за мной друзья моего бывшего носителя, способные пролезть в этот проход? Но все было тихо, спокойно – как на Ивановском кладбище. На мысль о кладбище меня натолкнула форма здания, и в конце пути я с некоторым замиранием сердца ожидал увидеть если не саркофаг с останками здешнего фараона-фейри, то, возможно, груду костей и черепов, распиханных по полочкам и улыбающихся мне в темноте.
Кстати сказать – в очередной раз удивился чувствительности глаз кота. Здесь, куда не заглядывает солнечный луч, я видел хоть и не совсем уж так ясно, как на улице, но достаточно, чтобы хорошо разглядеть очертания, форму предметов. Мне подумалось, что скорее всего кошки видят не только глазами, а воспринимают окружающую действительность другими органами чувств. Да, теми самыми вибриссами, о которых я читал еще в юности. То есть – кошачьими усами. Ну никак я не мог видеть в этой темнотище глазами! Тоннель уходил в скалу спиралью и сделал уже не менее пяти оборотов – какой тут, к черту, свет?
Да, пять оборотов, и это было удивительно. Почему-то мне казалось, что мавзолей обычное здание, а не нашлепка, покрывающая вход в подземелье. Но что есть, то есть. К цели, какой бы она ни была, я вышел через восемь (!!!) оборотов спирального тоннеля, то есть на глубину не менее сотни метров.
Это была библиотека. Огромная, метров пятидесяти длиной и высотой в несколько человеческих ростов. И все полки уставлены книгами. Маленькими, большими, толстыми и тонкими, разного цвета обложек и вообще без обложек. Стены до потолка – книги. Посреди зала – стеллажи, живо напомнившие мне детскую библиотеку, в которой я был в большом доверии. Мне позволяли брать лучшие книги из «тайной комнаты» – фантастику, приключения, все самое лучшее и, само собой, – не попадавшее на общие «прилавки». Затреплют, украдут, просто изгадят – как обычно, походя, «быдлануто». Меня же учили с книгами обращаться осторожно, углы не загибать, кофе на них не ставить и вообще – книги любить и уважать. И я их любил. Это в последнее время, когда бумажную книгу задушил Интернет, я все больше читал с планшета или слушал в машине, стоя в пробках, но все равно – ничего не сравнится с новой, пахнущей свежей краской бумажной книгой, Настоящей Книгой, а не пикселями в дешевом китайском планшете. Можно сказать, что я был фанатом книги!
И вот – древнее хранилище знаний, которые сто€ят гораздо больше, чем любые сокровища, которые когда-либо были извлечены из многочисленных копей погрязшего в разврате народа фейри. Возможно, что эти книги сочинили даже не фейри, а другой народ, живший в долине сотни тысяч лет назад – по крайней мере мне так хотелось. Нынешние владельцы долины, по моему
