Аппараты стояли неподалеку от высокой почти вертикальной гранитной стены, возвышавшейся над береговыми скалами на добрых двадцать метров. Из флаеров тем временем вышли люди. Найт насчитал, в общей сложности девять человек. Все они подошли к стене и встали, словно чего-то ожидая.
Гранитная стена приподнялась и заскользила в сторону, открывая огромную внутреннюю полость в горе. Найт чуть привстал и сильнее высунулся из кустов, чтобы лучше видеть. Внутри искусственной, слегка освещенной пещеры висела, покачиваясь, большая желтая сфера. В ее поверхности обозначился круглый люк. Не открылся, а именно обозначился, а потом часть обшивки просто исчезла, словно растворилась. Найт беспомощно обернулся, ища глазами спецназ и понимая, что сейчас неизвестная группа погрузится в сферу и отчалит с платеты. Но тут все девять человек у скалы одновременно подняли головы и стали смотреть в небо. Лейтенант тоже задрал голову, но сначала ничего не увидел, потому что не выключил тепловизор. В следующую секунду он, забыв обо всем, замер, глядя в небеса широко раскрытыми глазами.
Черный велюровый небосклон, испещренный блестками звезд и астероидов, стал расползаться, будто расходясь по швам, в том месте, где его прочертила бирюзовая линия. Дымная полоса, похожая на инверсионный след гигантского космического самолета, медленно расходилась, открывая взору невероятную картину скрывающегося за ней неведомого мира. Светло-сиреневая пелена, клубящаяся рваными клочьями по краям промоины, постепенно таяла, и сквозь нее все явственнее проступали очертания далеких незнакомых галактик и звездных скоплений, ослепительно сверкали квазары и сверхновые, темнели нити пылевых облаков, из которых лишь через многие миллионы лет сформируются новые солнца и планеты. Все красочное великолепие открывшегося нового мира настолько захватило, что у Найта перехватило дух и он невольно выпрямился в полный рос, совершенно забыв про неизвестные флаеры и загадочную группу замерших у сферы людей. А в промоине появилось что-то огромное, гигантское и темное. Оно заслоняло звезды и галактики, постепенно вырастая из загадочного мира и занимая собой все колоссальное пространство щели. Вот край этого нечто сверкнул в лучах Арктура – значит, находился уже в нашем пространстве, в этой Вселенной.
Найт вздрогнул оттого, что кто-то осторожно положил ему руку на плечо и сильно надавил, приглашая пригнуться. Лейтенант присел и обернулся: рядом с собой он увидел устрашающего вида спецназовца «Эпсилона» в полной экипировке. Из открытого забрала сложного шлема со множеством камер, тепловизоров, дальномеров и других приспособлений на него смотрели внимательные глаза.
– Сержант Фон Трипс, – прошептал эпсилонец. – Какие будут указания?
– Пока наблюдаем, – так же шепотом ответил Найт и, задержав взгляд на группе у скалы, снова воззрился в небо.
Тем временем огромное порождение иного мира медленно заняло все пространство расширяющейся щели и не торопясь начало выдвигаться в арктурианскую систему. Теперь, когда все больше и больше поверхности освещалось Арктуром, можно было различить многочисленные механизмы, антенны, приводы, сочленения и шарниры. Размеры этого механического монстра поражали. У Найта мурашки побежали по спине. Он обернулся и посмотрел на Фон Трипса. Тот, видимо, обладая менее впечатлительным характером, спокойно поглядывал в небо, не забывая следить за тем, что происходило у желтой сферы. И все-таки и в его взгляде читались некоторая настороженность и недоумение. Свой внушительный тяжелый импульсный разрядник ТИР-1 он снял с плеча, привел в боевую готовность и держал наготове.
Внезапно что-то изменилось. Сразу Найт и не понял, что произошло, но, вглядевшись в небо, заметил, что расширение щели прекратилось, а темный монстр продолжал вваливаться в наш мир. В какой-то момент прогал между мирами сузился настолько, что выступающие детали протискивающейся грозной махины зацепились за края. На таком расстоянии рассмотреть подробности проблематично, но вспышки, заигравшие в местах соприкосновения края трещины и монстра различались четко. А щель все сжималась и сжималась. Стало очевидно, что она в буквальном смысле перекусывает застрявшего в ней монстра. Ярчайшие всполохи участились, потом слились в непрекращающееся извержение огня и полностью поглотили и щель и монстра. Через несколько минут все кончилось – горящие обломки монстра медленно разлетались в разные стороны, а на месте щели клубилась синевой, медленно растворяясь, тонкая дымная линия. Приоткрывшаяся в другую Вселенную дверь закрылась.
Фон Трипс дотронулся до Найта и показал в сторону скалы. Там вся девятка срочно погружалась в желтую сферу. Найт посмотрел на сержанта:
– Арестовать. Всех.
– А если?..
– Желательно живыми.
Спецназовец кивнул и тихо скомандовал в микрофон:
– Работаем вариант три. Вперед!
Оказалось, что «Эпсилон» незаметно расположился полукругом около скалы. Бойцы выскочили из кустов, выставили перед
