– А ведь у меня и Айво вы были подозреваемой номер два после Бонне.
– А как вы оба меня злили своими вопросами! Нет, конечно, не только вы, но и Андрей.
– Вопросы-то по делу были, – парировал Ричард. – Глупостей мы не спрашивали.
– В том-то и дело, – Седова ловко, влет, сняла бокал с подноса пронесшегося рядом дроида. – Я здесь работаю… вернее, меня внедрили на астроверфь уже несколько лет назад, и я только-только начала распутывать местный серпентарий, как вдруг вы мне на голову валитесь, да еще начинаете задавать такие вопросы, по которым я сразу понимаю, что вы, если и не продвинулись в расследовании дальше меня и Дженни, то дышите нам в спину. Обидно!
Сноу поднял голову:
– А вот и хозяин загородного банкета!
От коттеджа к ним приближался Найт в инвалидной коляске, которая скользила в нескольких сантиметрах над коротко подстриженным газоном. Правая рука и нога лейтенанта были в гипсе, голова поддерживалась шейным корсетом. Но на лице офицера играла довольная улыбка, в здоровой руке был бокал с коктейлем.
– Привет, друзья. Я надеюсь, Дэ Первый вас не утомил своими нравоучениями? Он может.
– Привет, Гебриэл, – перешел на «ты» Ричард. – Знаешь, а мне твой мажордом даже нравится. У нас в Англии они, правда, назывались дворецкими. Среди роботов такие оригиналы, как твой – редкость, если не сказать больше.
– Тут, Ричард, ты прав, – ответил Найт. – Мне при каждом ежегодном сервисе Роботехконтроль предлагает сдать его на полное перепрограммирование, говорят, что изначально в базовой операционной системе заложена какая-то ошибка, но я отказываюсь – ведь сотрется его индивидуальность. И кто тогда на меня ворчать будет?
– А сам-то он как к этому относится? – неожиданно спросил Айво, незаметно подошедший к ним.
Найт чуть не поперхнулся:
– Я как-то не спрашивал…
– А ты спроси и послушай, что тебе сама индивидуальность ответит.
Найт задумался:
– А действительно, черт возьми! Дэ Первый, где ты, иди сюда!
Робот подлетел через несколько секунд.
– Слушаю, Гебриэл. Кстати, время уже одиннадцать пятнадцать, а таблетки, что прописаны, вы до сих пор…
– Помолчи, ради бога! – Найт сделал энергичный жест здоровой рукой, и изрядная порция спиртного выплеснулась из стакана на газон. – Помолчи. Слушай мой вопрос. Внимание: согласен ли ты пройти полное перепрограммирование, как рекомендовано Роботехконтролем?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Айво не верил своим глазам. Робот медлил с ответом! Но дальше произошло нечто совсем из ряда вон выходящее. Дэ Первый оглядел красноватыми окулярами стоящих полукругом людей и тихо произнес:
– Роботехконтроль настаивает?
Айво выронил бокал. Робот не ответил на прямой вопрос хозяина и, вместо этого, задал встречный! И не просто вопрос, а эмоционально окрашенный! В точности, как поступил бы на его месте среднестатистический человек. Все молчали. Затянувшуюся паузу прервал не менее пораженный Найт:
– Нет, Дэ Первый, конечно, нет, – произнес он сдавленно. – Это я неудачно пошутил. Забудь.
– Спасибо, Гебриэл.
Робот подобрал оброненный Блумбергом стакан и улетел в дом.
– Что это было? – спросил потрясенный Айво, достаточно хорошо разбиравшийся в роботехнике, чтобы оценить фантастичность произошедшего.
– Та-ак, Айво сейчас сядет на любимого конька, – улыбнулся Ричард и огляделся по сторонам. – А где же Волкова черти носят?
В следующую минуту послышался негромкий звук, и, вылетев из-за леса, на траву приземлился флайт. Открылась дверь кабины, и на лужайку спрыгнул капитан Волков. Одетый в бежевые брюки и рубашку, он совершенно не походил на военного человека.
– Ну наконец-то! – воскликнул Найт. – А то мы тут заждались.
Тем временем Дэ Второй и Дэ Третий вынесли мангалы, разожгли угли и стали виртуозно нанизывать кусочки маринованного мяса на шомпуры. Вокруг распространился невероятный аромат и у гостей тут же потекли слюнки.
– Господа, прошу садиться, а то я сижу, а вы стоите – неудобно, – пошутил Найт.
