– Но я ничего толком не видел в первый раз, все произошло в один момент! – возразил Волков и посмотрел на часы. – А сейчас мы с вами… Господи, больше суток катались незнамо где!
Айво тоже взглянул на часы:
– Это ничего не значит. Принципиально то, что оба раза мы были возвращены назад. Вопрос в том, намеренно ли это происходит или автоматически.
– Автоматически? – переспросил Сноу.
– Именно. И дай бог, если это так. Потому что в том случае, если нас завернула не автоматика, а кто-то в «ручном режиме», то нам следует принять как аксиому, что отныне неизвестные нам чужие знают о том, что мы проникли в некоторые их секреты…
– Но мы же ничего толком не знаем! – возразил Волков.
– Достаточно самого факта нашего пребывания там, – проговорил Ричард. – До этого они могли считать, что мы лишь предполагаем – чисто эмпирически! – наличие чужой, инопланетной, воли в событиях на Арктуре. Теперь же…
– Подождите, подождите! А как же Одинокий утес? – спросил капитан.
– Да, верно. Но вы все слышали предварительные выводы спасателей: взрыв и разгерметизация произошли из-за аварийного срабатывания пироболтов на люке запасного выхода. Никакой мистики, а уж тем более инопланетян! – пояснил Сноу.
– А видеосъемка?
– Никто не знает, что она у нас есть.
Где-то вдалеке раздались маталлические звуки. Детективы замерли и переглянулись.
– Так, похоже, у нас гости. Думаю, что это с Тетраэдра за нами прилетели. Пошли в диспетчерскую.
Когда они добрались до центрального поста, там вовсю хозяйничали инженер и двое спасателей. В кресле сидела мадемуазель Лоик. Завидев входящих конокомовцев, она тряхнула своей огненной прической и произнесла:
– Господин Сноу, потрудитесь объяснить, как вы сюда попали и что здесь делаете? Нет, это надо, а? – она оглянулась на инженера и спасателей. – Мы сюда прилетели – а майор Сноу с коллегами затаились на астероиде и даже свой флаер спрятали с глаз долой!
Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в том, что Барбара Лоик считала себя в полном праве задавать вопросы в подобном тоне. Сноу набрал в грудь воздух, чтобы осадить рыжую командиршу, но выручил Волков:
– Барбара, это моя вина. Я решил показать нашим гостям недостроенный комплекс, но кто-то угнал мой флаер.
Воцарилось молчание. Инженер и оба спасателя при последних словах капитана замерли и обернулись. Барбара встала с кресла:
– Я не ослышалась, Андрей, у тебя угнали флаер?
Капитан виновато развел руки и улыбнулся. Неординарность и комизм ситуации дошел наконец до Барбары и ее спутников, и они сначала нерешительно, но затем громко рассмеялись.
– Волков, ты нас выставишь на всеобщее посмешище! Подумать только – у начальника службы безопасности угнали флаер! Прямо Чикаго двадцатого века, а не галактическая космоверфь! – съязвила Барбара, но было видно, что напряжение, читавшееся в ее взгляде в самом начале, не отступает. – Ладно, собирайтесь, мои ребята сейчас кое-что посмотрят на станции, и будем возвращаться. Но свой флаер ты, Волков, уж будь любезен, ищи сам, без нашей помощи. Это же надо – угонщики флаеров у нас на Тетраэдре! Уму непостижимо!
Инженер остался в центральной диспетчерской и, больше не обращая внимания на Сноу и его друзей, открыл другой кожух и стал копаться в кишках главного компьютера. Оба спасателя вышли в коридор, многозначительно переглянулись, обратив внимание на покореженную дверь, и, печатая магнитный шаг, удалились в сторону шлюза. Барбара переключила свое внимание на консоли систем жизнеобеспечения станции. Через несколько минут она что-то пробурчала себе под нос и вышла вслед за спасателями.
Ричард подошел к панорамному экрану и наблюдал, как оба спасателя, надев скафандры, поднялись по лесенке на крышу станции, подошли к белой тарелке антенны и, открыв небольшой ящичек в станине, принялись за ремонт. Ричи смотрел на них, но мысли его были совсем в другом месте.
«Почему спейсфлаер с Трапеции прибыл так быстро? Почему Лоик полетела сразу сюда, на астероид А-147, а не на Одинокий утес, например? Они что, специально их искали? Но Дон Кимура и Пирс прекрасно знают правила игры, и не стали бы поднимать панику раньше времени… – думал агент. – Хотя мы отсутствуем больше суток. Почему, почему, почему!.. Сплошные вопросы, а ответов нет».
Он посмотрел на Айво и Андрея и кивком головы пригласил их выйти в коридор. Оказавшись в коридоре, детективы отошли на несколько метров от помятой двери.
