будущем.
В таком духе беседа продолжалась еще около получаса. Наконец, Сноу поблагодарил Бонне за прием и троица покинула странноватого инженера. Тот, не дожидаясь, пока депутация выйдет, провернулся на своем кресле и продолжил работу на вычислителе.
– И что вы думаете по этому поводу? – поинтересовался Сноу у коллег, когда они порядком отошли от кабинета главного инженера и остановились в туннеле.
– У меня создалось впечатление, что мы общались не с человеком, а… как бы поточнее сказать?.. – замялся Айво.
– С роботом? – подсказал Волков.
– Нет, но близко к этому… с зомби! – воскликнул Блумберг.
– Ты, видимо, начитался мистических романов ужасов двадцатого века, – усмехнулся Сноу. – Но в целом согласен – есть ощущение, что мы разговаривали с человеком, больше похожим на механическую говорящую куклу.
– Но придраться не к чему! – бросил Волков. – Даже кроссовки не те!
– Ну, это еще ни о чем не говорит – они что, у него одни, что ли? – улыбнулся Сноу, тоже вспомнив происшествие на заброшенной лаборатории низких температур на Одиноком утесе. – Но придраться действительно не к чему – формально он ответил на все наши вопросы, причем точно и достаточно подробно.
– За исключением одного, – вдруг сказал Айво.
– Что такое? – вскинул брови Ричард.
– Дело в том, что экономический анализ последних месяцев говорит о том, что наметилась устойчивая тенденция на некоторое снижение количества заказов, и проводить колоссальные по стоимости и объему работы по увеличению мощностей верфи как-то неуместно. Я не экономист, конечно, но так работа предприятий не планируется.
– А ты откуда это знаешь?
– Оттуда. Прочитал прошлогодний финансовый отчет Дирекции верфи перед акционерами, – пожал плечами швед.
– Черт, а я даже не удосужился заглянуть в него! – признался Сноу. – Но замечание очень интересное, очень! То есть получается, что Бонне нам сознательно и, прошу особо заметить – не моргнув глазом, соврал, рассчитывая, что мы не полезем ворошить финансовые сальдо с бульдами. О чем это говорит?
– Это говорит о том, что Бонне знает, что никакая мы не комиссия, а группа ad-hoc, – подал голос Волков. – И проверяем не рентабельность их производства.
– Совершенно верно, капитан. В самую точку. Он знает, что мы не стандартная комиссия, которая перед поездкой штудирует не только справки по безопасности, но и все финансово-экономические материалы. Он знает, что нас не интересуют экономические аспекты деятельности верфи, и справедливо полагает, что отчетов мы не читали. Так?
Волков и Блумберг одновременно кивнули.
– И какой вывод из этого напрашивается?
– На верфи под видом работ по расширению мощностей ведутся какие-то другие работы, – ответил русский.
– Вот. Вот мы с вами и нащупали причину всей местной свистопляски. На верфи ведутся внерегламентные работы. Причем ведутся с применением сверхтехнологий вроде телепортационных терминалов и неизвестного центра на астероиде, где мы с вами побывали. Вроде бы логичен вывод о том, что здесь не обошлось без вмешательства чужих. Но, с другой стороны, если чужие настолько могущественны, что свободно владеют нуль-транспортировкой, на кой ляд им Арктурианская астроверфь?! Ведь это для них, как для нас паровой каток! Где смысл?
Блумберг и Волков, не сговариваясь, пожали плечами.
– Если это не чужие, то кто тогда? – продолжил Сноу.
– Я предлагаю пока абстрагироваться от вопроса, кто здесь заправляет таинственными работами, и попытаться выяснить, что это за работы и какова их цель, – предложил Блумберг.
– А Гиллиам, Радд, Бонне? – спросил Волков. – Их проработку мы что, забросим?
– Ни в коем случае! Мы будем продолжать тянуть эти ниточки, потому что все нити переплетаются, в конце концов, в один клубок.
– Айво, но у нас сейчас нет никакой возможности узнать об этих секретных работах! Мы же не можем ходить по Тетраэдру и задавать вопросы налево и направо: «А вы не знаете, что это тут в опорах шуруют? А что за нуль-переход установился между Тетраэдром, А-147 и неизвестной станцией? А что на Одиноком утесе Бонне делает?»
– Тогда надо продолжать прорабатывать наших фигурантов. Уверен, что через них мы выйдем на то, что нас интересует –
