стеллаж и посмотрел на Аурелию:
– Госпожа Бридж, не потрудитесь ли объяснить нам весь этот маскарад?
Аурелия поджала губы.
– Ясно – говорить не хотим, будем гордо молчать. А ведь я и мои товарищи можем многое сами вам рассказать. Мы знаем и про Ларри Гиллиама, которого якобы похоронили, а на самом деле под именем Каспара Радда воскресили, и он продолжал жить на Архипелаге. Мы знаем, что Миранда стала жертвой…
– Ничего вы не знаете, майор, – неожиданно прервала его Аурелия, стянула с головы иссиня-черный парик и взерошила чуть влажные светлые кудри.
Теперь она выглядела почти точь-в-точь как на фотографии из своего досье – симпатичная невысокая блондинка с короткой стрижкой, большими серо-голубыми глазами и пухлыми, немного капризными губами. Ее внешний вид светской кокетки не очень вязался со стремительными выпадами и сокрушительными ударами, коими она только что наградила детективов и, в особенности, начальника научного отдела КОНОКОМа.
– Так поведайте нам, неучам! – предложил Сноу и подмигнул Блумбергу. – Мы обещаем быть прилежными слушателями.
– Что, прямо здесь и будем беседовать? – подняла тонкие брови Аурелия.
– Думаю, что ничего другого нам не остается, мадам, слишком много вокруг глаз и ушей. А тут мы как-нибудь по-свойски…
– По-свойски… Почему это я должна с вами по-свойски общаться? Избили меня, затащили сюда…
– Вас избили? Помилуйте, госпожа Бридж! Мы вас просто усыпили на пару минут, чтобы вы ненароком не покалечили кого.
Аурелия достала откуда-то небольшое зеркальце и посмотрелась в него. Оставшись, по-видимому, не в восторге от состояния своей внешности, она скривила рот:
– Выгляжу, как кикимора какая… И все вы…
– Вы хотите комплиментов, Аурелия? Их у нас есть! Выглядите вы прекрасно, а действуете, как амазонка… – начал Волков.
– Все, все, хватит! – отмахнулась блондинка. – Тоже мне – клуб джентльменов. Хорошо. Что вас интересует?
– То, что напрямую связано с Тетраэдром и с последними событиями на астроверфи. И начните, если можно, с ваших взаимоотношений с Гиллиамами.
Аурелия с минуту подумала, потом начала рассказ:
– С Мирандой я познакомилась в интернате для детей-сирот на Фомальгауте. Я там жила уже больше года, когда появилась Миранда Тормена. Ее родители, как и мои, погибли в экспедиции в Дальнее внеземелье. Мои сгинули вместе со всем экипажем звездолета в «Галактической-799», ее – погибли при высадке на планету Сапфир в «Галактической-812». Была Миранда замкнута и нелюдима, никого к себе близко не подпускала. Но ни комплекцией, ни физической силой не могла похвастаться, и ей постоянно доставалось от сверстниц. Вы же, наверное, представляете себе, что такое детский дом, какие там зачастую царят порядочки?
Сноу неопределенно кивнул.
– Я немного понаблюдала, как ее периодически мутузят то в туалете, то в раздевалке, и пришла к выводу, что в покое ее просто так не оставят. Воспитатели то ли делали вид, что ничего не видят, то ли действительно не замечали происходящего, но в любом случае не вмешивались. Достойно сдачи Миранда дать не могла, но и не сдавалась, чем сильно злила стаю старших девчонок, верховодивших в нашем приюте. Командовала у них Люси по кличке «Дылда» – толстая наглая девка, портившая кровь многим в детском доме. Меня они, правда, не трогали, потому что после одной стычки между нами был установлен военный нейтралитет – и они, и я поняли, что открытая война никому на пользу не пойдет. Их было больше, зато я и несколько моих подруг уже давно занимались боевыми искусствами и могли постоять за себя. А вот Миранда сторонилась всех, жила особняком, а из-за своей слабости удостаивалась незаслуженных тычков и насмешек. Однажды, когда ее в очередной раз собрались капитально отмутузить, я за нее вступилась. Не потому что я симпатизировала Миранде. А скорее, из-за того, что посчитала такое отношение к ней крайне несправедливым. Это сильно разозлило Дылду. Все произошло в присутствии многих воспитанниц нашего дома, и, чтобы поддержать свое реноме, не уронить авторитет в глазах остальных, Дылда закусила удила и полезла на рожон. Приключилась крупная потасовка, после которой человет пять попали в больницу. Я и Миранда в том числе. Оказались мы с ней в одной палате и как-то незаметно она оттаяла, и между нами установился контакт, который постепенно перерос в приятельские, а затем и в дружеские отношения. Миранда оказалась очень интересным человеком, прочитала уйму мнемокниг по истории и умела интересно об этом рассказать. Постепенно ее замкнутость отступила, и она даже стала посещать вместе со мной занятия по боевым искусствам. Справедливости ради надо сказать, что толком защищаться она так и не научилась, но физически окрепла и могла самостоятельно постоять за себя. Но к тому времени и компания Дылды отстала от нее, оставила в покое. Мы с Мирандой закончили первый цикл обучения и поступили в университет Фомальгаута – она на исторический факультет, я – на химический. Там, на одном из балов в Университете мы
