Классный на самом деле город, хорошие люди, красивые девчонки… Только вот в первый же вечер мне в номер постучали пять раз. Нет, я не пуританин, но и не страдаю болезнью половины командированных: мужик вырвался из семьи, а в родном городе ему не хватало ни женщин, ни водки. Всего этого добра у меня предостаточно и в Москве, поэтому я если и ездил куда-то, то в поездке или отсыпался, или работал. Впрочем, это все лирика. Я поднялся из-за стола, опрокинул в себя остатки коньяка и, пожав плечами, отправился открывать. Да не по фигу ли, кто там пришел? Хоть сам Ахриман. Выпьем с ним за знакомство, че… Тесть все-таки…
Правителя Баллиоса и Алкмены за дверью не обнаружилось, но стоящий на пороге хмурый тифлинг четырехсот пятидесятого уровня, судя по парадным доспехам, прибыл именно от него.
– Князь Урад Закир, – кивнув, он окинул меня цепким взглядом своих темно-желтых глаз. – Владыка Алкмены Ахриман потребовал, чтобы тебя доставили к нему немедленно, князь.
– Не очень-то вы там торопились, – хмыкнул я. – Я тут двадцать дней уже жду аудиенции.
– Бумага поступила в секретариат только полтора часа назад, – не обратив внимания на мою шпильку, спокойно ответил Закир. – И не прошло и часа, как Владыка увидел… Собирайся, не стоит заставлять Повелителя ждать.
– Я давно готов к встрече, – пожав плечами, я вышел из комнаты в коридор и указал на ведущую вниз лестницу. – Пойдем, князь, мне и самому уже порядком надоело ждать.
– Отец в ярости, – произнесла Джаэлит, когда я следом за прибывшим по мою душу князем спускался по застланным красным мягким ковром ступеням. – Слишком уж быстро он тебя позвал.
– Это такое своеобразное проявление заботы с твоей стороны? – спросил я у жены.
– Считай как хочешь, – тут же ответила она, – но я бы не советовала тебе затягивать с рассказом, а зная твою любовь к импровизациям… Это не тот, поверь, случай. В парадном зале отца многие умирали и за меньшее, чем убийство Владыки одного из доминионов Алкмены. За гораздо, я бы сказала, меньшее… – Демонесса на мгновение задумалась и возмущенно произнесла: – Я даже говорить уже, как ты, начинаю! Докатилась!
– Я тебя еще не всем выражениям научил, подожди, вот появится время… – хмыкнул я.
– Вот поэтому и веди себя в парадном зале нормально, – не стала спорить она. – Сволочь ты, конечно, редкостная, но все же я кое-чем тебе обязана.
– Хорошо, – согласился с ней я. – А в Алкмене тестя принято называть папой?
– Какой же ты все-таки дурак! – вздохнула Джаэлит и замолчала.
У ворот гостиничного двора нас ожидала карета. Около нее, придерживая своих сухопутных крокодилов, не обращая внимания на проливной дождь, скучали два десятка четырехсотых карателей. «Это они меня тут ловить собирались?» – подумал было я, но потом логично предположил, что это вряд ли. Соберись они меня ловить – не стояли бы всей толпой возле гостиничных ворот, а по меньшей мере окружили бы гостиницу. Хотя откуда я знаю, сколько их тут всего? Но почетный это эскорт или группа захвата – мне в любом случае приятно. За кем еще, скажите, Верховный Владыка такую, блин, толпу мордоворотов во главе с рейдовым боссом отправит?
Забравшись в салон «Роллс-Ройса» местного автопрома и скинув с головы капюшон предусмотрительно наброшенного плаща, я обнаружил внутри еще двух карателей-тифлингов. Знаков различия на их прикрытых плащами нагрудниках я не увидел, имена и уровни оказались скрыты, но тем не менее моя самооценка поднялась еще на пару десятков делений вверх от своего максимума, хотя, казалось бы – куда уж еще ей подниматься?
До дворца правителя Алкмены мы домчались минут за пятнадцать. По брусчатке карета двигалась, как спорткар по засохшему соляному озеру, то есть нас не трясло совершенно. В карете за время нашего пути никто не произнес ни звука. Тифлинги сидели в обманчиво-расслабленных позах, князь Урад Закир, облокотившись на спинку кожаной скамьи, прикрыл глаза, и создавалось впечатление, что он просто уснул. Хотя это вряд ли – докладывал, наверное, куда-нибудь наверх, что отловил-де варварского князя и везет его на ужин к Верховному. В качестве особого, блин, деликатеса. Страдали только скачущие под дождем по обеим сторонам кареты каратели, ну и ящеры, которые ее тащили. Ведь в этой жизни кто-то должен страдать обязательно. Впрочем, это я со своей точки зрения рассуждаю. Может быть, у местных зима – лучшее время года, и они мечтают вот так поскакать за какой-нибудь каретой под проливным дождем, а ящеры – те так вообще от лягушек произошли, хотя биология явно не мой конек и я вполне могу ошибаться.
Дворцовый парк и его окрестности мне рассмотреть не удалось, поскольку подвезли меня под какой-то козырек, к высоким двустворчатым дверям. Служебный вход? Да по фигу…
А дальше я просто попал в сказку. Одних только картин по дороге до Малого зала Правителя я насчитал двести семь! И это были настоящие, нарисованные, блин, картины! Уж в этом-то я немного, но разбираюсь. Статуи, вазы, доспехи… и это со служебного-то
