– Наблюдай дальше, я должен знать, куда они направляются и где остановятся.
Лорд решительно двинулся на север вдоль опушки. По пути приказал еще нескольким челнокам высадить экипажи. Отряд вырос до сотни бойцов.
«А они умеют воевать! Даже в лесу, где всегда побеждали ризенцы. Все-таки Лео ходит в фаворе у госпожи Удачи. Интересно, сколько людей было на поднятом острове?»
Мысли прервал другой посыльный:
– Лорд, дикари опять напали на наших людей. Там идет бой.
– Где? Как они посмели, подонки! – Лорд положил руку на эфес меча.
– На западной окраине рощи. Мы вынуждены отступать.
Хзау остановился.
– Немедленно покинуть лес! Отойти от опушки на расстояние выстрела. Пилотам передай – пусть остудят пыл ризенцев, если те высунутся из леса.
Стоило улететь одному, как явился другой.
– Я знаю, где противник.
– Какой? – не успел переключиться вельможа.
– Вы приказали доложить, где остановится группа, ушедшая на север.
– Показывай, – двинулся дальше лорд.
– Они вступили в бой с дикарями, – по пути рассказывал гонец.
Чуть больше сотни воинов Сурри окружили место схватки полукольцом как раз к тому времени, когда небольшой отряд правительственных сил разгромил остатки ризенцев. Хзау строго наказал не вступать в бой. Его мысли вернулись к недавнему случаю с шаманом.
«Он увидел во мне угрозу племени? Неужели духи ему подсказали?.. А может, не ему?»
Лорд выслушал короткий разговор убеленного сединами мужа с молодым бойцом и вышел из?за мощного ствола.
– Начистить рыло ризенцам? – задумчиво произнес глава рода Сурри. – Весьма здравая мысль! Не возражаете, если я со своими бойцами к вам присоединюсь?
– С кем имею честь? – поднялся Груе.
– Лорд Хзау, – представился вельможа.
– Очень приятно. Помощь в таком деле лишней не будет. Только я понять не могу, разве вы не с ними? – кивнул седовласый вглубь леса.
– Я решил исправить эту ошибку. Дикари совсем от рук отбились, нападают на всех без разбору.
– Тогда не будем терять времени.
Глава 20
После встряски
Приземлившись по пути к столице на остров Царров, Леонид получил сообщение о ходе операции на земле Курров. Краткий доклад Шрео об успехах позволил немного расслабиться. И не только морально. Дело в том, что всю дорогу экипажу пришлось не просто стоять на облаке, а еще и держать на руках ношу. Самая тяжелая и неприятная досталась милорду Хлеу, которому пришлось держать Даланио. Зруе транспортировал девчушку, а Ортиана повисла на шее Царькова.
В начале пути правитель хотел было устроить экипаж поудобней, соорудив в челноке нечто наподобие кресел, однако стоило пассажирам коснуться облака любой частью тела, как аппарат начинал резко терять высоту, так что ночное путешествие легким не показалось. Оно могло и вовсе не состояться – после тяжелого боя и непомерных аппетитов Рыжика Лео пребывал не в лучшей форме.
Перед вылетом высокий лорд еще раз воспользовался повышающим энергию средством, его примеру последовали и соратники. Их сила заметно возросла, а вот у Лео даже не достигла обычного уровня. Как объяснил Хлеу, повторно снадобье можно применять лишь через двое суток, иначе выигрыш мизерный, а здоровье страдает. Часть полученного запаса пришлось потратить на собственное исцеление, вдобавок прожорливый питомец ухватил свою долю, как он объяснил, для подпитки челнока…
Летать ночью всегда непросто, а с пассажирами на борту – и подавно. В итоге облако тянуло энергию сразу со всего экипажа, плюс давала о себе знать физическая усталость. Царьков не рискнул останавливаться по пути – на землях, занятых врагом, им могли устроить неприятную встречу.
Наконец долгожданная твердь под ногами и возможность освободиться от ноши. Больше всех обрадовался Хлеу:
