праздновавшего победу врага.
– Встал между тобой и облаком. Энергетически.
– Это как?
– Ленька, не включай идиота! Кто у нас инженерное образование получал?
– Я.
– Тогда должен знать про всякие экраны, фильтры и прочую ерунду, которая замедляет, очищает и тому подобное.
– Знаю, но ума не приложу, как детеныш…
– Помнишь, когда демон передал зверушку, тебя мутить начало? – перебил внука старик.
– Было дело.
– Это Рыжик отобрал половину энергии у тебя и своего папаши. А ожившее облако потянуло ее из того, кто его разбудил, и, если бы не выставленный демоненком щит, через мгновение ты бы превратился в труп из?за истощения.
– А почему оно самого зверька не тронуло? – покачал головой Царьков. Казалось странным, что крохотному существу удалось преодолеть нечто, непосильное для человека.
– Думаю, энергия демона имеет другую природу, – после небольшого раздумья ответил старший из Царров. – По-видимому, она отличается и от человеческой и от растительной, которую дает фиал. Твою первооблако вытащило даже сквозь барьеры Рыжика, но не за один миг, а за несколько секунд, которые и спасли тебя от полного истощения.
– Барьер он выстроил из того, что получил от змеегривого? – нахмурил брови Леонид.
– Молодец, догадался! А еще он полученную от тебя энергию назад отправил, что дало тебе возможность дольше продержаться.
Правитель задумался, пытаясь в уме воспроизвести процесс столкновения с первооблаком:
– Дед, я вот только одного не понял: если ты все это видел, то почему пленившая тебя тварь проглядела Рыжика?
– А что тут удивительного? Для меня как кровного родственника твое сознание – открытая книга, я узнаю все, что его наполняет, а тот паразит – враг. Отвоевал кусок территории, под себя настроил, меня туда заманил, но доступ не перекрыл, хотя мог.
Вспорхнувшая стайка птиц заставила родственников отвлечься от беседы. Оба взглянули на небо. И если внука картинка ослепительно-белого облака на фоне бездонной синевы привела в восторг, то деда – в замешательство. Он даже встал.
– Получается, Рыжик мне жизнь спас? – поднялся и Леонид.
– Причем трижды. – Старик оглянулся на горы и покачал головой.
– Три раза? – не обратил внимания на странную реакцию предка Царьков.
– Считай сам. – Дед заговорил быстрее. – Первый – не дал кисельному облаку тебя сожрать. Второй – отрезал псевдосущность от энергии извне. Третий – пробрался к тебе и сам поглотил твоего врага.
– Выходит, теперь мне на него молиться надо? – усмехнулся Лео.
– Не советую, – предостерег Царьков-старший. – Еще неизвестно, что демон потребует взамен за свои услуги.
– Он же совсем малыш!
– Ленька, я не призываю избавляться от Рыжика, просто будь с ним предельно осторожен. Помни: зря демоном люди никого не назовут. Вполне возможно, что и тебя он спас лишь потому, что от этого зависела его собственная жизнь.
– Ладно-ладно, – поднял руки Леонид, – постараюсь не расслабляться в его присутствии. Слушай, а чего остроносый нес про третий уровень? – Внук решил немного сменить тему.
– Не забивай себе голову, – отмахнулся старик, который явно спешил. – Вряд ли ты туда еще хоть раз попадешь. Лучше просыпайся скорее, дела не ждут.
Облаков в небе заметно прибавилось, и снежные шапки гор уже не казались столь чистыми. Одежду собеседников трепали усилившиеся порывы ветра, особенно доставалось рубищу вырвавшегося из клетки деда – кто-то явно намекал, что гостям пора убираться восвояси.
– Дед, ты же меня только что поднял!
– Я лишь вытащил из той клоаки, где тебя едва не прикончили. Здесь тоже не стоит задерживаться. Чувствуешь: нам уже не рады?
– Есть немного. И сколько раз мне еще придется пробуждаться?
– Дважды.
– Но я ведь сейчас не совсем сплю? – неуверенно спросил Царьков. – Не подскажешь, как проснуться из подобного состояния?
