– Я лучше помогу, – усмехнулся собеседник. Он подбросил носком ступни шест, поймал его на лету и нанес удар.
– Ой! – воскликнул Царьков, сожмурив глаза от боли. А когда открыл их…
Он стоял среди бушующего огня и ощущал нестерпимый жар. В горле моментально пересохло. Воздух обжигал не только кожу, но и легкие. Леонид, скорее, почувствовал, как в руках оказалась «волшебная палочка», секунду назад заставившая покинуть зеленый луг.
– Мне бы сейчас огнетушитель, – вслух подумал он.
Шест без возражений оперативно превратился в шланг с мощной струей воды. Леонид принялся гасить языки пламени, сухой жар сменился на парную.
– Дед, ты где? – закричал Леонид и закашлялся.
– Ваше величие, как вы себя чувствуете? – донесся откуда-то издалека голос лорда Груе.
– Дайте воды, – прохрипел еще не окончательно проснувшийся Леонид.
Кувшин, который ему принесли, был опустошен за несколько секунд. Высокий лорд вернул сосуд и попытался встать, но неудачно. С помощью местных целителей ему едва удалось принять положение сидя.
«Или у меня сдвиг по фазе, или пейзаж вокруг резко изменился. Облака так низко не нависают, если мы только… Да и деревья почему-то все наклонились на один бок. Или мне это только кажется? Может, я не до конца проснулся?»
– Мы что, уже в небе? – осмотревшись, спросил Царьков, подключив собственные способности к излечению ослабленного организма.
– Остров Царров вашими стараниями занял подобающее ему место, – торжественно доложил Груе. – Если прикажете, я сейчас же соберу всех лордов…
– Не стоит, – отмахнулся Леонид.
В процессе исцеления организм наполнялся жизненной энергией, и через пару минут Царьков нашел в себе силы встать. Пошатываясь, сделал несколько шагов. Оба целителя оказались рядом, чтобы поддержать пациента, но этого не потребовалось.
«Так я теперь еще и землевладелец? Можно сказать – помещик. И в собственности явно не шесть соток…»
Подворье гостеприимного хозяина находилось неподалеку от края острова, за пределами которого раньше виднелись высокие деревья. Сейчас – только облака.
– А где Рыжик? – спросил Леонид.
– Забрался на ветки. Наверное, отдыхает после трудов тяжких. Зверек почти все время был рядом. Охранял, наверное.
– Я долго отсутствовал? – Правитель дал понять врачевателям, что может твердо стоять на ногах.
– Почти сутки, – сообщил Груе. Он жестом отпустил целителей, и те поспешили покинуть больного, возле которого провели всю ночь. – Не желаете пройти в дом?
«А ведь он наверняка знал, что меня ожидает, когда отправлял на близкое свидание с первооблаком, – сверля взглядом лорда, думал Царьков. – Может, этому ловкому манипулятору хотя бы морду набить? Руки так и чешутся. Или поступить, как тут принято: он меня втянул в одну интригу, я его потом – в другую… Хотя какого беса мне принимать чужие правила?»
– Лорд Груе, ты в курсе, что должен мне жизнь?
– Да, ваше величие. Причем не одну. Правда, весь долг отдать не сумею, но один раз умереть могу хоть сейчас, если прикажете.
– Мне не нужна твоя смерть. Требуется человек, готовый беспрекословно выполнять мои приказы.
– Любые?
– Да.
– Это не ко мне, ваше величие. Я никогда не причиню вреда своим людям даже по воле Наднебесного.
Ответ Леониду понравился.
– Считаешь, я способен отдавать такие команды? – Правитель с укором посмотрел на собеседника. – Хотя я тоже никогда бы не подумал, что в благодарность за спасение ты так легко отправишь человека на верную гибель. Ладно, оставь меня.
– Ваше величие, вы меня не поняли…
– Лорд, прошу. Мне нужно побыть в одиночестве, – с нажимом в голосе попросил Лео.
Груе покинул лужайку.
Царьков пошел в противоположную сторону и остановился возле склоненного ствола плодового дерева. Опершись на него, он устремил взгляд в небо. Глядя на облака, легче думалось, хотя мысли были очень тяжелые.
