– Двести тридцать убитыми.
– Полагаю, операцию действительно можно считать успешной, – кивнул Леонид. В его кабинете собралось девять человек. Он сам, почти высокий лорд Руо, лорды Брюо и Зруи, леди Каара, милорды Шрео, Мбео и Хлеу, тумал Лургадо. – Весть о победе разослана по всем островам? – обратился Царьков к первому министру.
– Мини-челноки с известием отправлены, ваше величие, – сообщил тот.
– Как думаете, на сомневающихся вельмож это подействует? – Правитель обвел взглядом присутствующих.
– Разрешите? – попросила слова леди Каара. Получив согласие, она положила перед собой лист бумаги, исписанный мелким почерком, и встала из?за стола. – Мне кажется, я нашла способ подтолкнуть сомневающуюся знать к принятию нужного нам решения. Причем незамедлительно.
Взгляды присутствующих устремились к ладной женской фигурке и не только потому, что принцесса собиралась сделать важное сообщение. Выдержав паузу, Каара продолжила:
– Сегодня утром королевский казначей полностью подтвердил мои опасения: срок уплаты налогов за текущий год истек пять дней назад, а заплатила его лишь десятая часть лордов, владеющих землями.
– Негусто, – покачал головой Леонид.
– Безоговорочно существующую власть поддерживают всего семь островов, что они доказали своими деньгами и воинами, отправив все к сроку. Остальные выжидают, кроме тех, конечно, кто находится под властью Гео.
Царьков видел ее в профиль и не мог не восхититься красотой второй супруги: «Да, глядя на Каару, как-то совсем не хочется думать о политике. Ничего, когда-нибудь война закончится и…»
– …понятно, что колеблющиеся лорды пытаются сэкономить деньги и сберечь своих подданных. И те и другие ресурсы сейчас могут оказаться решающими, если им самим придется оборонять свою землю. – Докладчица строго посмотрела на правителя, словно почувствовав направление его мыслей. – Если они хотят экономить, давайте им поможем.
– Вы предлагаете отменить налоги? – не сдержался первый министр. Он давно знал младшую дочь Куо и никак не ожидал от нее подобного предложения. – А какая от этого польза стране?
– Шрео, я ни в коем случае не предлагаю ни отменить, ни простить. Если будет согласие его величия, можно отправить указ о снижении суммы налога, но лишь в том случае, если оплата поступит в течение ближайших трех дней. В противном случае задолжник будет обязан выплатить в полном объеме не только весь налог, но и пеню за каждый день просрочки, как того требует закон.
– Неплохая идея! – усмехнувшись, согласился Лео. Он вспомнил свой шутливый разговор о скидках, но даже предположить не мог, какое применение им найдет Каара. – Как думаете, господа?
– И главное – своевременная! – тут же подхватил Лургадо. – Сейчас чаша весов качнулась в нашу сторону, лорды получили предупреждение о коварстве главного мятежника, пытающегося хитростью перетащить их на свою сторону. Теперь у них появляется возможность заплатить меньше, если поторопятся. Почему бы ею не воспользоваться? Как сложится противостояние с Гео, угадать сложно, а законы – штука суровая, их никто не отменял. Предлагаю это послабление приурочить к нынешней победе, пусть знают щедрость правителя.
«А почему бы не устроить сезонную распродажу налогов? Чем не товар? – размышлял Царьков. – Психология мнимой экономии действительно приносила свои плоды
– Какие скидки вы предлагаете, леди? – усмехнулся правитель.
– Я считаю возможным снизить налог на пятнадцать процентов, а тем, кто уже заплатил – на двадцать.
– Думаете, казначей вернет попавшие к нему ранее деньги? – высказал опасение Шрео.
– Их попросту нет, – покачала головой Каара. – Но никто не мешает зачесть их в счет оплаты за следующий год.
– А ведь данный шаг будет иметь не только экономические последствия, господа. – Лургадо снова решил поделиться собственными мыслями. – Пополнив государственную казну, лорды сразу станут врагами Гео, я постараюсь, чтобы именно так они начали думать. Кроме того, их денежные вложения пропадут, если победу одержит Гео. А ему после войны понадобятся очень большие средства. Где взять? Только у землевладельцев. Сказать, что налоги уплачены, ни у кого тогда язык не повернется, так что лордам в финансовом смысле станет невыгодна победа мятежников.
– Решено, указ будет разослан всем лордам сразу после нашего совещания, – подвел итог Царьков. – Лургадо, как ты думаешь, диверсантов в столице стало больше?
– Полагаю, да, ваше величие. В город прибыло немало крестьян из западных деревень, и проверить всех невозможно. Удалось
