«Что за гадость? Это место гасит любые проявления силы? Не может быть!»
Он соскочил с облака. С большим трудом сумел воспользоваться даром, создавая невидимость.
«Странно, никого рядом, а угрозу чувствую со всех сторон, словно каждое дерево хочет веткой ударить. Тут следует быть настороже. В знаниях моих предков есть сведения о зонах, которые неласково встречают чужаков. А как же беглецы? Неужели это распространяется лишь на избранных?»
Он собрался было двинуться вглубь островка, но тут возле левого уха в скалу со стуком врезалась стрела.
После сильно запоздавшего сегодня обеда Незак почувствовал себя неважно. Казалось бы, хорошая погода, веселые детишки бегают, женщины улыбаются. Люди не испытывают нужды в еде, не страдают от жажды. Раненые уже встали на ноги…
«Но почему у меня так паршиво на душе? Да и ломота во всем теле. Давно ничего подобного не случалось. Пожалуй, лишь раз, когда я еще был воином…»
Волной нахлынули грустные воспоминания. Тогда бойцов его племени предали союзники, вырезав всех до единого. Кроме него, попавшего в плен к кардомцам.
Шаман поднялся на самый высокий холм и оглядел окрестности. Вершины остальных возвышенностей отсюда просматривались хорошо, но заросли между ними, камышовое поле по берегу пруда и отдаленный край на востоке их убежища могли таить угрозу, которую сложно заметить.
Ризенец заволновался. Он действительно считал окружавших его людей своим племенем и чувствовал, что им угрожает серьезная опасность. Шаман побежал в лагерь.
– Вилрадо! – окликнул Незак командира. – Срочно поднимай людей. Сюда идет беда. Какая и откуда, не знаю. Попробую спросить духов, если успею.
Словно в подтверждение его слов издали донесся предсмертный рев крупного хищника.
– К оружию! – скомандовал капитан.
По команде воины облачались в доспехи, охотники хватали луки и стрелы, а женщины уводили детей в бревенчатые казармы – самые крепкие сооружения временных поселенцев. Пять минут суеты и – тишина. Мужчины стояли кольцом вокруг лагеря, им было кого защищать. Угнетало лишь одно – никто не знал, откуда ждать врагов.
И вот они появились. Три человека свалились буквально с неба. Один при падении подвернул ногу, но двое других приземлились удачно и с ходу ринулись к защитникам.
– Огонь! – крикнул Вилрадо лучникам.
Опытный воин сразу опознал в наступавших умелых бойцов, а их перекошенный злобой взгляд не сулил ничего хорошего. Враги ловко уклонялись от большинства стрел, а редкие попадания не могли замедлить неприятеля. Стена копий остановила только одного бойца, но второй, использовал тело осевшего на землю соратника как ступеньку. Оттолкнувшись, воин перепрыгнул через живой барьер и оказался в гуще охотников. Прежде чем его упокоили, разъяренный враг успел поразить пятерых.
– Командир, здесь еще трое! – раздалось за спиной.
Капитан поспешил на голос, прихватив с собой нескольких воинов. Когда Вилрадо добрался до западного рубежа обороны, там вовсю шла схватка. Четверо чужаков теснили строй. Два утыканных стрелами трупа остались за спинами атакующих. Но сейчас гибли соратники, поскольку враг в ближнем бою имел явные преимущества.
Командир приказал охотникам готовиться к стрельбе и крикнул своим:
– Зона.
Бойцы из личной охраны владыки острова имели в своем арсенале не один отработанный прием совместных действий. Следуя приказу, они бросились в стороны, освобождая лучникам зону обстрела. Залп свалил двоих противников, а оставшиеся, несмотря на ранения, кинулись на стрелков. Однако их поджидал другой сюрприз: сквозь строй лучников выдвинулись копьеносцы.
Не зря говорят – слаженные действия даже не слишком умелых бойцов способны сокрушить виртуозов, если те орудуют разрозненно. Рыцари Щита являлись умелыми телохранителями, но в атаке, да еще подстегнутые зельем, оказались не на высоте.
Впрочем, Гео и не рассчитывал на особый успех отправленных на убой воинов. Их задачей было внести хаос в ряды беглецов, чтобы самому подобраться к нужному человеку.
– Еще трое появятся там, – прибежал шаман и указал в сторону пруда. – Всего двенадцать. Не подпускайте их к себе еще несколько минут – и яд ярости сожрет врага. Мне нужны два стрелка.
Лучники отправились вместе с Незаком, но не к пруду. Вилрадо проводил колдуна взглядом и собрал бойцов для отражения
