очередной вылазки. Потери уже составили десять человек убитыми и почти столько же ранеными. Капитан по пути давал указания соратникам, стараясь всеми силами избежать жертв.
– Вон они! – выкрикнул один из охотников.
– Стоять всем! Строй в два копья! В ближний бой не вступать!
Воины выстроились в две шеренги, по десятку в каждой. Первая ощетинилась копьями. Стоявшие сзади должны были подстраховать товарищей, если врагу удастся миновать наконечники передовой линии. В этом случае шеренги смыкались, устраняя бреши в обороне.
– Пли! – громко скомандовал Вилрадо.
Десяток стрел устремился к Рыцарям Щита. Еще пятеро охотников открыли огонь позже, метя в ноги атакующих.
Снадобье действительно повышало физические качества воина и делало его нечувствительным к боли. Враг двигался напролом. Каждый из них получил по две-три стрелы в руки и ноги, но темпа не сбавил. Казалось, живая преграда не способна остановить не реагирующих на боль…
И все же тактика принесла свои плоды – ранение получил лишь один из защитников. Уже нанизанный на копье противник швырнул в него меч.
– Собрать убитых и раненых. Вы, двое, со мной, – распорядился Вилрадо. Его беспокоил спешный уход шамана.
«Двенадцать врагов уничтожено. Остался кто-то еще? Почему Незак не попросил больше людей?»
Командир взял с собой опытного следопыта, чтобы скорее найти ризенца. Обойдя холм, капитан жестами дал понять, что лишнего шума следует избегать. Шли тихо. Вскоре заметили шамана.
Скрываясь в зарослях, Вилрадо увидел странную картину: Незак указывал лучникам в сторону скалы, а те словно наперегонки отправляли в пустоту стрелы. Достойной мишени для этих упражнений командир не разглядел, как ни старался.
– Я вижу тебя, Гео. Чем дольше ты здесь находишься, тем выше шансы получить стрелу, – донесся до прибывших голос шамана.
– Тебе понятно, куда они целят? – спросил Вилрадо следопыта. Тот кивнул. – Попробуй пустить стрелу туда же.
– Ай! – вскрикнул тот, кого не видели.
Почти сразу воины почувствовали тупую головную боль, однако никто из них оружия не выпустил.
Стрела, пущенная следопытом, исчезла, так и не коснувшись скалы. Зато раздался громкий голос:
– Я вернусь сюда, шаман. Сотру этот островок с лица земли. Убью тебя и сниму кожу со всех здешних людишек.
– Попробуй, – спокойно ответил Незак. – Духи говорят – это место умеет за себя постоять.
– Все равно всех уничтожу?у?у!!!
Последние слова раздались издали.
– Он ушел, – тяжело вздохнул шаман.
– Гео? – Вилрадо приблизился к ризенцу. – Ты его видел?
– Да, к нам пожаловал подлый убийца моих соплеменников, – подтвердил Незак. – Мне чудом удалось разглядеть его размытую тень.
– Сам явился? Что ему нужно?
– Убить всех, кто здесь находится. И в первую очередь – меня.
– Он наверняка вернется. – Вожак беглецов только сейчас вложил меч в ножны.
– Надеюсь, не сегодня.
– Нам придется отсюда уходить? – спросил капитан.
– Не поможет, – покачал головой шаман. – А мне нужно как можно быстрее встретиться с его величием.
– Я сейчас же напишу письмо.
Круглолицый «больной» лежал в небольшой комнатке, половину которой занимала кровать. Изображая прилежного пациента, он слушал наставления сидевшей на табурете дочки лекаря, которая отчитывала нерадивого подопечного за нарушение постельного режима.
– А я говорила – вам рано еще гулять, вывих – дело нешуточное, тут покой нужен! Мой папенька велел не вставать и назначил мази. Если хотите выздороветь, их следует как можно чаще применять. Или вы желаете на всю жизнь остаться хромым? Вы когда последний раз мазали ногу? Отвечайте немедленно!
– Часу еще не прошло, Дижина. Я выполняю все назначения вашего батюшки.
Пациента забавляла ретивость опекунши, добровольно взявшей на себя обязанности его излечить. Слова из ее уст лились
