– Я всегда отвечаю за своих людей, ваше истинное величество.
– Вот и договорились. Возьми послание и выполняй. – Остроносый кивнул в сторону бумаги.
Лорд взял листок и покинул кабинет.
«Боится, что лавры победителя достанутся другим, – усмехнулся Гео, проводив взглядом вельможу. – Все вы только и думаете, как опередить друг дружку, а надо прежде всего о деле радеть».
На этот раз Царьков увидел деда на берегу большой реки. Вряд ли такая могла протекать по одному из островов Кардома. Да, многие были довольно крупными – например, земля Руххов простиралась на тридцать километров с севера на юг и на сорок – с востока на запад, но когда с одного берега едва заметен другой…
– Уж думал – и не увидимся больше никогда, – с грустью в голосе начал старик. Его волосы и белую свободную рубаху нещадно трепал сильный ветер, причем сам Леонид ничего не ощущал, словно стоял при полном штиле. – Ты, я смотрю, так и не научился слушаться старших.
– О чем речь? – Внук решительно двинулся к родственнику.
– Ленька, стой! – крикнул Царьков-старший. – Дальше тебе нельзя. – Убедившись, что внук остановился, старик продолжил: – Зачем рыжего опять к себе приблизил? Ты же понял, на что он способен.
Прежнего напора у деда не наблюдалось. Вроде бы он и говорил те же слова, но без огонька. Чувствовалась в них лишь глубокая тоска, и от этого в груди Леонида защемило.
– Я бы и рад от него избавиться, но никак не получается. Сам знаешь, всегда чем-то приходится жертвовать ради достижения цели. Рыжик, похоже, понял: я сейчас на все готов, лишь бы уберечь Кардом от разрушения. Вот и пользуется.
– А ты уверен, что он действительно помогает? Как бы не получилось, что и королевство не спасешь, и себя погубишь.
– Оно пока так и выходит. Если Гео возьмет верх, то мне полный финиш. Несколько раз питомец неплохо выручал, хотя мне, если честно, прибить его хочется.
– Давно пора.
– Сам же говорил – он меня трижды от смерти спас. А я отвечу черной неблагодарностью?
– Ой, Ленька, ты нынче в такую круговерть попал, что никому из предков и в страшных снах не снилась. Как из нее выбираться, теперь решай сам. Все, что успел, я тебе передал.
– Дед, погоди, а ты куда собрался?
– Сколько смог, я задержался в твоем сознании. Теперь меня изгоняют. Видать, пора и честь знать. Заждались меня на том берегу.
– Кто тебя гонит? Оставайся! – загрустил Леонид, он привык к нудным нравоучениям и не желал от них отказываться.
– А вот с этим мне не удалось разобраться, внучок. Но ты же не думал, что я вечно тебе мешать буду?
– Почему нет? Твои советы мне только помогали.
– Тут уже ничего не поделаешь, – развел руками старик.
– А как же я? – растерялся Царьков-младший.
– Все будет как должно. Ты и без моих советов давно справляешься. Думай чаще головой, она у тебя светлая и знаниями полна под завязку. Не давай спуску врагам, какими бы грозными они ни казались. Да друзей не забывай, их, настоящих, очень мало. А про демона – особый наказ. Не знаю, где и как он себя еще проявит, но ты будь начеку. При первой же возможности избавься от него. А, впрочем, начхай на все мои советы. Живи своим умом, Ленька. Прощай.
– Дед! – крикнул Леонид, протянув руку, которую сразу обдало ледяным холодом.
Старик осуждающе покачал головой, затем подпрыгнул, и его, словно пушинку, подхватило ветром и понесло над водой. Царьков долго смотрел вдаль, даже после того, как светлое пятнышко исчезло из виду. Почувствовал на щеке слезу и проснулся.
Глава 14
Личное дело
Поздним вечером Безедио получил важное сообщение, а точнее, приказ. Из разряда тех, за выполнение которых щедро награждают, а в случае провала объявляют изменником и казнят. В бумаге, доставленной мини-челноком, были указаны дата и время, а также имена важных фигур. Не позднее полудня следующего дня хотя бы одна из них стараниями Безедио должна была перейти в мир иной.
Времени для подготовки практически не оставалось. Радовало лишь то, что теперь на оплату услуг невидимок имелось достаточно золота. Его следовало как можно быстрее передать исполнителям, чтобы успеть уложиться в назначенные сроки. Безедио еще до рассвета выбрал наиболее дорогие украшения, рассовал их по карманам куртки и, как только развиднелось,
