сил. Наш бунтующий фотограф, Джулиана и привлеченные ею журналисты, которые теперь работали на меня, выглядели как-то пришибленно. Денис и Ричард гневались.
А я даже не услышала вопроса, на который последовала столь бурная реакция. Честно говоря, как только мое тело расслабилось в кресле, глаза закрылись сами собой.
Мы с Ричардом принеслись в поместье часа за полтора до начала нашего сверхважного сборища. Нетрезвые, хотя после получаса под холодным душем хмель выветрился, уставшие — а что? Всю ночь не спать… С гудящими ногами. Но абсолютно счастливые.
Вместо завтрака Ричард выдал мне какую-то мензурку. На вкус — гадость редкостная, но мне полегчало.
— Будешь кофе? — Он кивнул на накрытый стол.
— Лучше апельсиновый сок, если есть.
— Смеешься? Конечно, есть. Вот завтрака для меня может и не быть. Если Каталина гневается. А сок для тебя — это будет всегда!
— Ты преувеличиваешь. Но это безумно приятно.
Ричард взял мою руку, поднес к своим губам и поцеловал.
— Надо ехать, иначе… — прошептала я.
— Иначе…. — Он усмехнулся и обнял меня. — В любом случае надо повторить. Мне понравилось танцевать с тобой.
— И мне, — прижалась я к нему.
В Академию, где решено было провести репетицию, мы все же попали. И даже опоздали не сильно.
Краем глаза отметила, что мама скривилась, а папа довольно потер руки.
— Только не говори, что вы опять спорили на нас, — прошептала я родительнице.
— Угадала, доченька. И я из-за вас отцу желание проспорила, — раздосадованно прошипела главный редактор «Имперской правды».
— То есть ты снова ставила на то, что мы не придем?
— Именно так.
— А что не сказала? Я бы подыграла.
— Честная я слишком! — пробурчала маменька. — Как вы?
— На свидание сходили…
— И как?
— Отлично. Только ноги сводит. И спать хочется.
Мама тихонько рассмеялась.
— Боюсь спрашивать, чем вы занимались.
— Танцевали…
Между тем командующий Тигверд продолжал свою пламенную речь. Все-таки образование в Академии было блестящим. И ораторское искусство явно занимало не последнее место…
Журналистам вспомнили все: сообщение о том, что его убивала миледи Вероника, а потом и баронесса Кромер; что его невеста — любовница императора, а брат — насильник; что его самого, бастарда императора, уже расстреляли несколько недель назад. И так далее, и тому подобное…
Потом милорд устал гневаться, сел в кресло. И благожелательно, даже с интересом посмотрел на притихших сотрудников.
— У кого есть вопросы? — вмешался мой отец, которого непонятно каким ветром занесло на репетицию пресс- конференции.
Наши сотрудники недовольно посмотрели на Джулиану, она — на меня. Вопросов почему-то ни у кого больше не возникло.
— А что они спросили, что Ричард взвился? — тихонько спросила я у мамы.
— Ты что — спала? — решила сыронизировать маменька.
Я утвердительно кивнула. Она подняла брови. Но потом все же ответила:
— Правда ли то, что миледи Вероника является любовницей не только ненаследного принца Тигверда, но и милорда Брауна.
— Это они постеснялись. Обычно спрашивают про меня и императора, — поморщилась я. Потом решила задать свой вопрос. Но только вздохнула, как меня опередил Фредерик.
— У меня вопрос, — пророкотал он насмешливо.
