– Тактика корректирует стратегию, – отмазался Пёс.
– Второго нам сейчас уже не догнать.
– Да, муталося хрен догонишь.
– Ну что, тогда собираемся и уходим? – подытожил Удав.
– Пора, – согласился именинник.
– Хотелось бы его больше не увидеть, но чую, ещё вернётся, чтобы сделать нам кисло, – проворчал Удав, начиная восхождение к дому.
– Есть шанс, что появится, рогачи злопамятные, – согласился Пёс и быстро полез по своему тросу наверх.
Его новый напарник восходил параллельно, но сильно отстал. Опыта в движении по вертикалям ему ощутимо не хватало.
Сборы в дорогу не заняли много времени. Пёс впечатляюще вооружился и быстро собрал комплект пищи и питья. Аптечку тоже присовокупил.
На дорожку они выпили чаю.
– Погнали! – коротко закруглил Пёс сборы и канул по тросу вниз.
Удав спускался вслед за ним, но проводнику пришлось ждать ведомого. По сравнению с ним Удав не летал, а ползал по древесному стволу.
…Но вот наконец-то новоиспеченные напарники прокрадывались сквозь лесные дебри. В пяти шагах друг от друга. Пёс следовал первым, понятное дело, как и положено. Удав прикинул направление и установил, что они идут по окружности Трота против часовой стрелки, то есть на север с уклоном к северо-западу. Процесс движения, как и в прошлый раз, проистекал гладко; проводником Пёс был отменным. А ещё через полчаса Удав почуял эманацию источника силы справа по курсу и окликнул напарника, показав, что нужно пошептаться.
– Чего тебе? – спросил Пёс, притормозив.
– Вон там что-то интересное, я остро чую, – пояснил Удав, указывая направление.
– Можно подумать, ты один… Ну ладно, я решил, что мне показалось, но раз ты подтверждаешь, посмотрим, что там, – неохотно согласился проводник, – всё равно пока прогуливаемся.
Вскоре Пёс вывел их к небольшой поляне, на которой за кустами местной малины, больше похожей на мотки колючей проволоки, в земле обнаружилась продолговатая рваная ямина. А на дне траншеи, глубиной метра полтора, поблёскивал артефакт.
– После Захвата открылось, – сказал Пёс. – Ты, я смотрю, в поиске аутентичных зонников крутой спец. Так мы с тобой станем чемпионами по добыче подлинного инопланетного хабара. «Гранёный стакан» полезная штука.
– Толковый предмет силы, – похвалил и Удав, осторожно опускаясь в яму, чтобы взять зонник и спрятать его в контейнер. – Можно укрыться от чего угодно. Это ж настоящий ИО, не мутный новодел местного происхождения!
– От Захвата не укроешься, – напомнил Пёс. – Кроме того, «чёрная роза», если слыхал о такой, схлопнет силовое поле твоего инопланетного объекта. Причём вместе с тобой. Я предпочитаю зонники с клеймом «Сделано уже в Троте».
– Ну, тогда вспомни не только «чёрную розу», о которой я, конечно, слыхал, – парировал Удав. – Тот же, допустим, «адов кипятильник» тупо сварит всех, кто внутри силового цилиндра. Или «метаморфозер», запросто перекроив энергию, сделает купол металлическим или каменным, и все, кто внутри, попадут в мешок без выхода. Заметь, настоящие иошки. А ещё…
– Да не отрицаю я, что аутенты всегда сильней, но попробуй найди их теперь!
– Точно! Прикинь, а вдруг это последний в Троте «гранчак»? – Удав ухмыльнулся.
– Вполне. Время немерено обильного инопланетного хабара уже не вернуть, – не то сожалеюще, не то удовлетворённо высказался Пёс, предпочитающий образцы категории «Сделано в Зоне». Интересно почему? Словно он недолюбливал сам факт, что причина возникновения следов Посещения явилась на Землю со звёзд…
Но как бы там ни было, на этой ностальгической ноте они отправились дальше.
Вскоре путь вывел к небольшому овражку, поросшему редким кустарником ядовито-красного цвета. Пёс немного постоял на краю преграды, всматриваясь и внюхиваясь, решился и устремился вниз по ломаной траектории между кустов.
– Не касайся красных листьев, – услышал Удав его предостережение. – Я просёк, у этой флоры сейчас период спячки, и можно пройти мимо, но если побеспокоишь, начнут отстреливаться. Оно нам надо – туча летящих плоских хреновин с острыми зазубренными кромками.
Внизу, на самом дне оврага, проводник надыбал россыпь каких-то белёсых кристаллов, незнакомых ведомому, хоть он и был подкован теоретически. Дюжина, не меньше.
– Мы тоже кой-чего могём, – довольный собой, объявил Пёс о своей находке и бережно собрал маленькие многогранники все до
