единого.
– Это что? – спросил Удав.
– «Сладкая соль» самая что ни на есть, – просветил Пёс. – Лучшего ментального допинга не найдёшь. У меня есть в нычке, но запас карман не тянет, а особенно такой бесценный!
Как бы в качестве практического подтверждения своих слов он взял один кристалл и отправил в рот. Зашевелил губами, издал чмокающие звуки, будто употребил конфету-леденец.
– Давай, не стесняйся, – предложил он партнёру полупрозрачный многогранник. – Не аутентичный ИО, уж извини, но тебе понравится.
– А зачем оно? – опасливо глядя на незнакомый артефакт, спросил насторожившийся Удав.
Чуйка твердила, что находка этих кристаллов – знак, указывающий на тропу, которую следует выбрать, но…
– Для единения. Ты же в Троте недавно и хочешь быстро адаптироваться. Значит, для тебя это самый настоящий подарок. Поможет проникнуться духом Трота. Без этого ещё неизвестно, когда станешь своим… Даже если у тебя тысяча ходок в других Зонах, здесь это в зачёт не идёт.
– Ладно, ладно, я понял. – Удав сдался под давлением необходимости и, следуя указующему на выбор знаку, отправил в рот «леденец». Особенного вкуса не ощутил, словно на язык лёг кусочек стерильного пластика. Не сладкий, не солёный, никакой…
Вдруг нестерпимо захотелось зажмурить глаза, убрать из восприятия свет, что он и сделал, а когда открыл их, картина мира вокруг него реально изменилась.
Всё стало расплывчатым, как будто сбилась резкость, и окружающий мир превратился в замытый красками, покрытый флёром пейзаж; но в области реального внимания резкость на порядок повысилась, видимое стало чётким и детализированным, как никогда ранее. Сталкер ощутил, что разум завис в невесомой лёгкости и наполняется незнакомой ему силой, это было странно и непривычно, однако не пугало, а наоборот, вселяло уверенность, что всё важное не ускользнёт от восприятия…
Вернулось чувство собственного тела, и он заметил, что движется за своим проводником. Из оврага, подарившего россыпь «сладкой соли», они уже выбрались и теперь следуют по относительно открытой местности. Всмотревшись, Удав впервые заметил приметы существования на территории нынешнего Трота признаков человеческой цивилизации, хозяйничавшей здесь до Посещения.
Впереди виднелся сельский дом. Как ни странно, но, несмотря ни на что, это строение ещё советской эпохи вполне сохранилось. Покосившийся электрический столб, торчавший возле дома, отдалённо напоминал о том, что здесь когда-то пролегала улица. Всё остальное село Зона словно языком слизнула.
– Внутрь не соваться, – суровым тоном предостерёг Пёс, и Удав внезапно понял, что его проводник крадётся впереди и разговаривает с ним на ходу чуть ли не шёпотом, но при этом его голос прекрасно слышен.
– А что вдруг? – в такой же манере ответил Удав.
Он понимал, что его органы чувств подверглись изменениям, но помех или неудобства от этой коррекции не ощущал. Наоборот, заполучил громадный прилив сил и решимости.
– Абнормальность там сильно завышена, – ответил проводник и даже снизил темп ходьбы.
– Само собой, завышена, – согласился ведомый напарник, – но там наверняка есть чем поживиться нашему брату.
– Ты как знаешь, конечно, – остановил движение Пёс и подождал, когда арьергардный приблизится, – только я туда не пойду. Тебя могу подождать. Повторяю, ходить категорически не советую.
– Я думал, ты офигительно храбрый чел, – подначил Удав, – а пасуешь даже не перед угрозой, а перед возможностью.
– Слово «храбр» означает богатырь, – сказал Пёс, – а я сталкер, это другая профессия.
– Так ты не храбрый богатырь… – скорчил рожу Удав.
– Говорить «храбрый богатырь» – всё равно что «масло масляное». – Выражение лица Пса, наоборот, стало каменно- неподвижным.
– А ты не храбр и даже не богатырь, – завершил мысль Удав.
– Вот именно. Я сталкер, – твёрдо произнёс ведущий.
– Ну, так пошли, разнюхаем, что там к чему! – схватил его за руку и потащил вперёд ведомый. – Я уверен, что-то очень прикольное!
– Не стоит, – упорно не поддавался Пёс; он вырвал руку и чуть ли не отскочил от Удава, раздухарившегося не на шутку. За счёт своей массы ведомый мог бы без проблем утянуть куда более лёгкого напарника, и без членовредительства от тяжёлого туловища не избавиться, так что правильно. Умнее – держаться за пределами вытянутой ручищи.
