приближающиеся сгустки, не причиняя им вреда. Призраки уже были на расстоянии метров пятидесяти, когда скачком материализовались, обратившись в вооружённых бойцов, рванувшихся в атаку, на бегу открыв ответный огонь.
Угроза визуализировалась, и мишень обрела конкретность. Удав припал к земле, чтобы отстреливаться лёжа, и тотчас свалил одного из атакующих. Второго поверг Пёс, но первый из заваленных прямо на глазах снова превратился в мерцающий силуэт, подымающийся с земли. В защищённом состоянии враг неуязвим, но зато у него заметно снижена скорость перемещения.
Уже и второй сбитый с ног также поднимался, мерцая… Удав подстрелил очередную цель, но снова случилось преображение, и подстреленный, восстав, продолжал двигаться… Те, что продолжали атаковать в ипостаси бойцов с оружием, постреливали одиночными.
– У них мало патронов! – бросил Пёс. – Меняем позицию.
– Я прикрою! – одобрил ведомый.
Проводник метнулся за толстенный ствол поваленного дерева, расположенный шагах в десяти позади их текущей позиции. Удав подстрелил ещё одного врага, попытавшегося принять человеческий облик, а затем быстро присоединился к напарнику. Пёс прикрывал его перебежку.
– Нужно отойти ещё дальше, – сказал Удав, схоронившись за укрытием. – Подозреваю, их сила будет уменьшаться по мере удаления от дома.
– Отходим, – поддержал Пёс, и сталкеры, снова выполнив рокировку, сменили позицию.
Нападавшие не отступали, они пёрли вперёд, пытаясь взять сталкеров в полукольцо, но уже после следующей передислокации воочию стало заметно, что бойцы-призраки действительно замедляются всё больше по мере увеличения расстояния от дома, начинённого абнормальной чужеродностью.
– Мы сможем от них уйти, – меняя магазин, сказал Удав.
– Уйдём, – согласился Пёс. – Я сейчас сниму двоих справа и поведу, ты за мной.
Больше обсуждать было нечего, и после выстрелов Удав ускользнул за ведущим. При отходе он обратил в сгусток мерцания ещё одного нападавшего, но затем они оторвались.
Пёс, грамотно подбирая траекторию, увёл их прочь.
– Выбрались, – констатировал проводник, когда они остановились, – но лучше бы нам подняться наверх.
– Кру-уто, – протянул Удав.
Он понял, что Пёс привёл их снова к гигантскому сосновому мутанту. Супердерево возвышалось над ними, поблёскивая колючками. Неожиданно до Удава дошёл и тот факт, что вокруг уже давно стало темно, а он всё прекрасно видит без своего верного сканера. Это происходило, без сомнения, под воздействием «сладкой соли». Энергия, подаренная артефактом, не пропала совсем. Теперь миропорядок виделся иначе, но главное, он был различим, и недавно попавший в Трот сталкер уже не чувствовал себя здесь полуслепым кротом. Это, в свою очередь, объясняло тот факт, что у его нового напарника попросту не было чего-то вроде ПНВ. Значит, Пёс потребляет эту «сладкую соль» постоянно? Или у него уже выработалась способность видеть без допинга…
– Чё застыл опять, давай поднимайся, – толкнул его в плечо Пёс и подкинул крепёжный «паук» на длинном тросе, захлестнув одну из нижних ветвей.
– Только не говори, что и тут у тебя домик, – сказал Удав, тоже прокидывая себе дорогу наверх.
– Тут домика нет, – ответил Пёс, – но есть нычка в дупле. Боеприпасы пополним. Лезь, я жду наверху.
Проводник в темпе устремился по стволу ввысь, и Удаву захотелось не сильно отстать, поэтому через каких-то пять минут он запыхался, но уже висел рядом с Псом на высоте семи-восьмиэтажного строения. Здесь сталкеры остановились.
Снизу их уже видно не было, но они ещё могли рассмотреть, что происходит под ними. Удав раскинул свою сетку чуть ниже дупла-склада, и сталкеры удобно расположились в ветвях.
– Слушай, а тут классное место для ночлега, – оценил стоянку Удав.
– Сетка у тебя зачётная, – похвалил ведомый. – Мелкоячеистая и лёгкая.
– Сетка супер, – согласился Удав. – Только после твоих кристаллов спать что-то нифига не хочется.
– А, ну это бывает, ха-аха! – хохотнул Пёс. – До поры до времени плющит и колбасит, а потом попустит. Ты, главное, руки выше держи, боксёр.
– А может, за баранку держись, шофёр? – передразнил Удав.
– Ну, можно и так, – кивнул Пёс, – или за шофёрку держись, баран, аха-ха! – снова хохотнул он. – Блин, но это снова про девушек будет.
– А при чём тут они? – не понял Удав.
