– Глядите. Я вас помню, девушка, вы всегда у нас закупаетесь?
Вероника выдавила вежливую полуулыбку. На экране она видела себя… то есть Хэйт, картину с пумой и птичками… и снимавшего: «беретик» перемещался, и изображение смещалось вместе с ним. «Чтоб тебе пусто было, гад! Зачем мне эта „реклама“? Черт-черт-черт!» – вихрем пронеслось в ее голове.
– Интересная картина, – вслух же произнесла она. – А не могли бы вы подсказать, где это видео размещено? Я бы из дома полностью посмотрела… а то, право, неловко вас отвлекать.
Как она жалела, что не надумала пойти в театральный кружок, когда была такая возможность! Актерская игра ее (по собственному мнению) была настолько… никакой, что эти двое просто обязаны были почувствовать фальшь!
– Нигде, – хмуро ответил стажер. – Мне знакомый на почту скинул файл. В сети его нет.
«Пока – нет», – с оттенком паники подумалось Веронике. Вспомнились предостережения Рэя по «шепоту», совершенно некстати, отчего девушка смутилась окончательно.
– Ясно. Спасибо, – пробормотала она. – Посчитайте мне, пожалуйста…
Она скороговоркой протараторила список нужных ей товаров. «Чем мне может грозить это видео, когда просочится в сеть?» – эта мысль не давала ей покоя весь остаток дня. Даже в супермаркете, в который она пошла «вторым заходом», сначала занеся покупки из художественного магазина домой, Веронике казалось, что покупатели на нее косятся… Впрочем, прохладный душ немного поубавил нервозность.
«Во что бы это не вылилось, исправить ничего нельзя, поэтому следует перестать накручивать себя», – придя к этому выводу, девушка направилась к капсуле. Не пропадать же вечеру, раз она осталась в городе?..
На этот раз расслабленно посидеть на травке у стен храма не удалось. И внезапных озарений не случилось, скорее, наоборот: Хэйт пыталась вообразить, сколь ничтожной была вероятность, что «беретик» скинет видео с ней стажеру из магазина для художников (она вполне допускала, что стажер не был единичным получателем записи, но все же); что парень решит показать видео старшему продавцу именно тогда, когда она войдет в магазин; что она подойдет на достаточное расстояние как раз к реплике «беретика»; да что там – что она вообще в этот день поедет не за город, а в центр, по маршруту «музей – магазин»?.. Стечение обстоятельств? Цепь случайностей? Совпадение?! Вот прямо минута в минуту? Не бывает такого, как не бывает нарисованных птичек, машущих крыльями, как не бывает цветущих садов посреди вечной мерзлоты…
– Вся наша жизнь – цепь случайностей, – глубокий, исполненный какой-то нечеловеческой мудрости, голос ворвался в ее размышления так внезапно, что Хэйт вздрогнула.
Она вскинула взгляд, чтобы наткнуться на спокойное лицо седеющего мужчины в одеждах жреца.
– Так говорил мой наставник в первый год моего послушничества, – безмятежно продолжил жрец.
Задание: Двоебожие: Стадия I – завершено!
Вам удалось привлечь внимание жреца Балеона раньше предусмотренного заданием срока.
Кажется, вы на верном пути!
Задание: Двоебожие: Стадия II.
Произведите благоприятное впечатление на жреца Балеона, чтобы получить приглашение посетить храм.
Награда: малый лист древа познания.
Требования: успешное завершение Стадии I.
Уровень сложности: скрыто.
Вы получили 1000 очков репутации с орденом Ашшэа!
Хэйт, прочтя оповещение, резко подобралась.
– Но вы не были согласны с его словами? – по наитию предположила она.
Жрец чуть заметно изменил наклон головы.
– На второй год послушничества наставник дополнил фразу. «Только глупцы полагают так», – сказал он мне.
– Но и это было не все? – предположила девушка, втянувшись в «игру».
– Не все, – согласился непись. – Только к исходу третьего года он закончил высказывание словами: «Но еще глупее те, кто вовсе не верит в случайности». Я в четвертый раз вижу тебя у храма, ты всякий раз приходишь на краткий срок, проводишь это
