Луч ослепительного света в глаза:
«Сила самой жизни, да?»
Его лицо напоминало жуткую маску с Хеллоуина. Широкое, плоское и пустое. У него даже бровей почти не было, а глаза были темными, смертоносно-черными, как у акулы. Единственная эмоция, которую я заметил в них за все это время, напомнила о мальчике из Огайо, любителе поджигать лупой муравьев. Но больше всего пугало то, что я повидал много таких мингусов, а этот был мингусом в квадрате. Ему не просто нравилась его работа, он ее обожал. Как Нуэве, он
«Сила самого Господа…»
Моя подушка пахла лавандой. Изо рта текла слюна. Я лежал и вдыхал смесь из запахов собственной слюны и лаванды.
Меня отвезли в последний кабинет, самый жуткий. Там стояло стоматологическое кресло. Два головореза из охраны взяли меня под мышки и поволокли к нему по кафельному полу. По пути мои ноги скребли металлическую решетку стока. Громилы усадили меня в кресло и зафиксировали ремнями руки и ноги. Доктор Мингус развернул кресло и очень близко ко мне наклонился. От него пахло сладкой ватой. Меня чуть не стошнило.
«Последнее на сегодня, Альфред. Скорее для меня, чем для науки. Я, должен признать, любопытен и немного скептик. Как истинный миссуриец, я все хочу потрогать своими руками».
Мингус отступил на шаг, и я увидел, что между двумя тупоголовыми громилами стоит Эшли. Они развели ее руки в стороны. Я все еще был под действием наркоза и сначала подумал, что это галлюцинация. Я не мог видеть то, что видел. Этого не могло быть.
Доктор Мингус встал между мной и Эшли, но она была выше его на голову, и я видел ее лицо. А еще различал то, что он держал в правой руке.
Скальпель.
Я дернулся в кресле. Ремни не пустили. Плечо Мингуса нырнуло вниз и пошло вперед. Он воткнул скальпель в центр грудной клетки Эшли и с силой опустил лезвие до самого пупка. У нее подкосились колени, но те два урода удерживали ее на ногах.
Мингус отошел в сторону. Подбородок Эшли упал на грудь. Качнулись светлые волосы. Кровь закапала на холодный кафель и ручейком потекла в сток. И я вспомнил, что сперва удивился, зачем он понадобился.
Мингус повернулся ко мне.
«Покажи свой дар».
Сладкое дыхание и шепот.
«Яви силу Господа!»
Он сделал на моей ладони надрез четыре дюйма длиной, потом отстегнул ремни и выдернул меня из кресла. Охранники, державшие Эшли, разошлись в стороны. Она, как в замедленной съемке, повалилась на пол и осталась лежать, свернувшись калачиком.
Точно так же и я теперь лежал на своей узкой кровати в маленькой хижине и вдыхал запах слюны и лаванды.
Я подполз к Эшли.
Глаза ее были открыты, но я не увидел в них жизни.
Потом тот голос, что я уже слышал, шепнул:
«Любимый!»
В глазах у меня помутилось. Я видел все как сквозь белую пелену, туман из теней и света.
«Мой любимый…»
Что-то знакомое и теплое снизошло на меня… или было со мной всегда? Впервые я почувствовал это в пещере Мерлина. Существо близкое и неведомое, знакомое и в то же время до мурашек
Лежа рядом, я прижал кровоточащую ладонь к ее ране и убрал с ее лица волосы.
«Именем святого Михаила…»
Я не чувствовал под собой пола. Я плавал в белом облаке. Я находился в кабинете, но одновременно где-то еще – там, куда не попасть Мингусу и мафиози из АМПНА. В этом месте без центра и границ не было ничего земного.
«Князь света, услышь мою молитву».
Веки Эшли задрожали, как черные бабочки, и она схватила меня за руку. Моя кровь смешалась с ее. Я уловил биение сердца.
Она ожила.
